叶澜依一鼓作气，终于把那块倒霉石头撬出来了，一脚把它踢到草丛里，拔腿去追卫临。

追上后，叶澜依扯住他袖口，急说：“别走别走。我……我还有事求你，最后一件事。”

“讲。”甩开她手，卫临目视远处，等她下文。

叶澜依不想他如此痛快，噎了一下，搓搓脖子，“你……你正好顺路。去告诉瑛贵人我今天不过去了。”

“……”

两个人是坏钟表的两根针，针脚原地踏步，咔哒、咔哒、一步步迈出又退回原地。走不动，只在原地纪念着一场灾难发生的时间。

她想修补，拿出改锥对坏掉的座钟一番施展，但结果来看反而是把它拆得碎尸万段，严密成了琐碎，精准变得笨重，既不能纪念，也不能复原。

阿绿看不过眼，没收了她鼓捣的那堆破烂，推她出去，要她晒一晒身上霉味。

长天净地，草木萧萧，她这才发现外头已是深秋。

路上偶然勾搭一只狸花随着她一起逛，勉强算是有点意思。

闲逛时十次有八次都能遇见敬妃在溜胧月，一见狸花想叫又不敢叫，知道是那位小祖宗又来了，为躲她，三两步闪到御花园去。

刚转过身，有个侍女迎面撞上来，被她喝退，倒是跪得顺溜，很快地说：“奴婢该死，三阿哥要与瑛贵人说话，要奴婢速速退下，这才冲撞了娘娘。”

叶澜依听着不对，急说：“你抬起头来。”

是瑛贵人侍女。

叶澜依忙冲过去，远远就看到三阿哥抓着瑛贵人的手不放，言辞狂悖、举止放肆，全不见平日唯唯诺诺庸懦之状。

她一柄钢刀似的直切在二人中央，一刀两断，手挽着帕子往后腰一叉，亮出架势来，指着他鼻子骂道：

“三阿哥真有脸！身为长子，为父分忧的孝心没有，纠缠母妃的本事很大啊？怪不得一篇书都背不下来，气得皇上头疼，原来是天天把读书的心思花到这些歪门邪道上！”

瑛贵人躲到她身后，怯怯抓住她手臂，叶略回头，见她眼泪滚落、鼻尖也沁出汗来。

再一眼横向三阿哥，叶澜依眉目如刀，语气却刻意柔和：“我猜着，瑛贵人住在了齐妃住过的长春宫，阿哥是思母心切，故生亲近之意。是不是？”

三阿哥怯怯抬头眼中恐惧与期待黏腻夹杂，“宁娘娘……”

叶用冷厉的语气斩断话头，盖过他下文：“齐妃当年可是畏罪自戕！畏的是什么罪，三阿哥还想着吧？”

他的头像被锤砸断似的重重垂下。

“你宁娘娘当年不过小小一个答应，齐妃何必为我悬梁？她那是怕搅了自己亲骨肉的大好前程，甘心赴黄泉。只可惜慈母之心只换来今日全不知伦理纲常的登徒子一个，太不值了吧？”三阿哥不敢站听，跪下，膝盖直磕在石板上。

她走近，说出最后的诛心之语：“还是说三阿哥觉得克死齐妃一个额娘不够，要再克死一位母妃去，你才高兴了？要还不解气，一并把皇上也气死好不好？”

他几乎连跪都跪不住了，干脆烂泥一滩堆在地上。

叶澜依愤而离场，不忘抓着采蘋。

走出好远一段，回头要说话，叶澜依这才发现瑛贵人像个侍女一样恭敬地搀着她，将手一扥，把手抽出来。

“你还当不当贵人？”

瑛贵人的眼珠抖得像雨中的浮萍。

“我是问你，你还要不要为了位分、吃穿、王府又或别的什么，去陪块棺材板子睡觉？要还是不要！”

采蘋心里没底，往叶澜依脸色上寻答案，被躲开。

“别揣度我心思！我不是你主子。问你，问你自己！是你要不要！”

慌了半晌，采蘋最后摇头的幅度还是很轻，“我不愿意……”

“那就好办了。来，我和你说。”

她揽过采蘋，附耳悄声嘱咐她什么，最后补一句：“这事只看你豁不豁得出去。”

稍晚时候，皇上宿在长春宫，半夜被一阵刺耳的尖叫扎醒，勉强睁眼，看瑛贵人恬静端和的面容被恐惧撕裂成极狰狞的怪相。

她指着房梁断断续续的重复，几乎不成句：“谁？……别问我，我不知道！皇上，皇上！有个脖子折断了，脚够不着地的女人！她挽着白绫问臣妾：三阿哥好些了吗？皇后没有照顾好他吗？她的脚一直往地上探，可她怎么也够不到地……”

皇上骤然回神，冷汗爬了满身，张皇四望时，总觉得余光里有一道浅粉色身影，笑吟吟望着他，朱唇将启，要问他——

“皇上，臣妾穿这粉色好不好看？”

惊惧之下，他将瑛贵人废为答应，赶去钟粹宫，长春宫就此封存。

皇后本欲借机发难，说果郡王府送来的人不祥，可不知为何，她的三阿哥听闻长春宫事，大病一场，一月不能下床，去了半条命。皇后照料多日，直至三阿哥好转，稍稍放心，紧接着就听闻甄嬛有孕，便再没空罗织一个小小答应。

采蘋迅速被众人遗忘。

也非尽然，敬贵妃最知深宫寂寞，没忘这个小妹妹，记得她爱筝，还悄悄让人送来一把哑筝，弹不出声，让她奏着玩。

叶澜依也常去关照，上头新赏了衣料，让阿绿选了厚实的绿地海棠纹金缎，做了棉袍给采蘋送来。入了冬，炭火更是不缺。

冬至这天，糊弄过宴席后，叶澜依便提上早预备好的甜酒好菜，悄来至采蘋住处，二人吃酒畅谈，好不惬意。

天晚了，阿绿去钟粹宫接。

瑛答应合衣点灯，见她，极疑惑地一蹙眉：“阿绿姑娘？叶姐姐还没回去吗？她半个多时辰前就走了啊。”

阿绿一时愣住，恍惚往门外望去。

头一天刚降了大雪，一缕残月冷照门前几道足迹，有串新鲜脚印直指永寿宫。

卫临此时正在永寿宫，跪见甄嬛困倦不堪，他道：“这一胎来时双生子的亏损还未盈补，又兼冬至家宴事务繁杂，请容微臣为娘娘诊脉，再开……”

甄嬛见他来，并不言语，摇头止住他话，轻往殿顶一指。

卫临顺着她手指仰头一望，真是夜里撞鬼，他眼瞧着瓦缝里露出一对星星，他命里注定的煞星正冲着他大冒凶光呢。

叶澜依慌忙合上瓦片，被这一吓，醉劲褪了五分。