此处位于城东北角，不远便是城墙。闻竹向前望去，扬尘土路尽头立着一间茅屋，低矮的土墙之间有木栅栏，算是大门。

从外头看去，茅屋破败至极，勉强遮风罢了。

闻竹端详的功夫，乞儿自便走开，白熙礼却没有离去的意思。

闻竹：“还有事？”

“既要寻人，多个人，也多一分力。”

闻竹皱眉，这个小学究在这，事情怎能好办？

“来这遭，我们可是准备好私闯…咳咳，行非常手段的，你能接受吗？”

他沉默片刻：

“找人要紧。”

“太学都要落锁了，还是回去罢——”

“无妨。”

他站在那儿，如何都赶不走。

白熙礼发倔，她是见识过的，十头牛也拉不回来，闻竹摊了摊手，向茅屋一指：

“那好，你这么想帮忙，就为我们打头阵罢。”

熙礼犯难，他对闻竹始终将信将疑，本想留下来看她究竟要做什么，却没打算身先士卒。

被架在这，白熙礼只是稍稍犹豫，随即振了振衣袖，下定决心，抬步往茅屋走去。

望着那强撑的背影，闻竹轻笑，和胥也对了个眼色。

熙礼刚踌躇着摸上栅栏，后脑一痛，随即失去了意识。

次日，天光大亮。

白熙礼猛然睁眼，肩颈酸痛，身下是硬邦邦的床板，看周遭陈设，像是个客栈……

他怎么会到这儿来？

衣衫整洁，物品亦不曾丢失。熙礼转着酸痛的脖颈，回想失去意识之前的情形，忽而反应过来，捶胸顿足——

竟又被他阴了！

床旁小几上压着一张宣纸，白熙礼连忙抓起来看，上书工整楷字：

“弟亲启。”

纸张柔缓细腻，字迹工整。

白熙礼想起那个人，心情复杂。

朋友一场，也许他真有些难以言说的苦衷呢？

他轻声叹息，缓缓展平，待看清纸背龙飞凤舞的大字，表情僵在脸上：

“回去念你的书 别瞎凑热闹。”

＊

黄昏，醉醺醺的王猴儿刚摸到家门，被人从后面踹翻，重重摔在地上，扬起一片尘灰。

“你是什么东西，也配沾爷睡过的女人？”

王猴儿想回头看是谁，前前后后多出数只手来，将他按在地上，脸埋在尘土之中。

唐义伦冷脸睥睨地上的男人。

旁边小厮告诉他，就是这个不知好歹的醉鬼，在长庆楼四处宣扬，说自己睡过花魁，和唐五郎玩过同一个女人，还说什么……窑姐儿跟他王猴儿来得更快活。

唐义伦抬脚踩上王猴儿发丝稀疏的后脑，冷笑一声，碾了又碾。

他唐五睡过的女人不计其数，秦楼楚馆的相好更数不清，从不在乎干净不干净，但听了这醉鬼的话，唐义伦打心里犯恶心。

唐义伦俯视地上的王猴儿，像只快死的老狗。

薛红莲当初就该知道！离开他唐五郎，就只配接待这种下贱男人。

他扬手，广袖翻飞。

“好嘞爷！”

众小厮得令，拳头重重落在王猴儿身上，像要把他捶进地缝里。王猴儿竹条子般的腿一阵阵抖着，片刻功夫，也没了动静。

天黑了。王猴儿拖着麻杆般的身躯，不顾浑身脏污，直接挪到床板上躺着。发出几声断断续续的咳嗽，顺不过气，往薄薄的床褥下摸索。

不一会儿，手中多了个纸包，他靠着床头坐起，将纸包里的东西小心倒在手上——一摸显眼的红，圆圆的，小小的一颗，可解千愁。

房顶上，胥也并不知那是何物，眯了眯眼，想看得更仔细。

闻竹却比谁都清楚。

王猴儿抻着脖子把红丸吃下，眼中迸发出异样的光亮，嘴角勾起满足的笑。笑着笑着，倚在床头睡了。

王猴儿夜里醒转，看见床尾立着一高一矮两个影子，好似黑白无常来收，梦里舒缓余味彻底消散。

“醒了？”

矮个那人开口，声音冷清，笑的阴邪如鬼。

王猴儿炸了：

“谁！”

闻竹望着床头瑟缩的王猴儿，轻轻一笑，拖长声调：“还能有谁，除了五郎，谁还记得你这号人物？”

胥也抬高音量：“唐爷问你！最近见过薛娘子没有？”

听二人提薛红莲，王猴儿大惊，冷汗直冒，心道还是被瞧出了端倪，起身便跑。

高个男人随手一挥，一柄小刀直直飞来，王猴儿惊呼，侧头躲闪，小刀嵌入床头，离他脑袋半寸距离。

王猴儿再不敢动。

谅他消停，闻竹拿出王猴儿熟睡时从他身上翻出的，嵌着红玛瑙的钗，尖端直逼他面门，狠厉道：

“还说没见过薛娘子！娘子的金钗首饰，怎么会在你身上？五爷说的没错，你果然有鬼，要五爷知道，别想落好儿！”

要一心为唐五郎办事，直接回去复命便是，他却这么说了……这两人只怕心里有鬼！

王猴儿觉着还有转机，强颜欢笑，将钗往闻竹的方向推：

“嘿嘿…这钗——本也是小人捡来的，权当孝敬二位爷…”

闻竹冷笑，钗随手丢在桌上：“什么值钱东西？谁稀罕呢？这么会捡，就没捡着点儿别的？”