闻竹百思不得其解，在纪府附近消磨半日，回诊和堂已是黄昏，和忙碌的李郎中打了声招呼，从穿堂步入庭院，迎面撞上一身绯色官服的景濯：

“闻修之，去后门外马车等我。”

十月的黄昏，后门背阳处阴风阵阵，闻竹在车下候了半刻。景濯再出来时，换了身青长衫，见她在车外等，只看了她一眼，待景濯上车，闻竹才跟着进去。

一路无言。

马车摇摇晃晃，最终停在酒楼前。

车堪堪停稳，景濯下车，闻竹亦步亦趋跟在他身后，抬眼看去，“长庆楼”大字牌匾映入眼帘。

晚膳时分，食客络绎不绝，楼内人声鼎沸。景濯刚进门，酒楼伙计忙迎上来，将她们引入二楼单间。门内，两位眼熟的侍女向他们福礼，闻竹正想在哪儿见过她们，银铃般的嗓音从里间传来：

“呀，你们可来了！”

珠帘微动，景漱、冯贤柳二位姑娘自里间出来，喜形于色，向二人见礼。

闻竹颇有些诧异，看向身侧景濯，只见他似笑非笑地摇扇，对景漱道：

“人我带来了，你们同他说罢。”

说完，自顾坐在珠帘外太师椅上，鼓扇品茗，再不过问。

闻竹一脸懵然，被二位姑娘引至里间大桌旁坐定，只见偌大桌上，摆着五六个高高的食盒。

一切安排妥当，景漱舒了口气，坐回椅中，与贤柳相视一笑——

这些日子，总算没白忙活！

景漱满心快意。过几天纪二哥要过生辰，依姚夫人和纪二哥之意，开春便是礼部试，不宜张扬，今年便办得低调些，叫上亲朋，简单小聚便是。

景漱偷瞄身旁面如春桃的贤柳，不住偷笑——她与贤柳多年好友，怎看不出柳丫头对纪二哥的心事？她有心助贤柳一臂之力，可惜前些年不在京，加之贤柳腼腆，纪二哥学业繁重，毫无契机，一时竟无处下手。

直到那日去冯家，二人闲话，吃着贤柳自己在小厨房制的点心，刚巧聊起纪宣生辰，景漱灵光一闪，霎时想出个绝妙的法子。把点子告诉贤柳，贤柳满面彤云，她面皮儿薄，景漱怕她臊皮，自告奋勇陪她去纪府。姚夫人听罢，望了冯贤柳半晌，笑得意味深长，欣然同意——二郎生辰宴的菜色点心，都交给贤柳安排。

想起自己绝妙的点子，景漱忍不住轻哼起来。生辰礼嘛，无非字画诗扇，笔墨纸砚，泯然众人，毫无新意。送给心上人的礼物，就得别出心裁，独具一格！

归根结底，要让纪二哥看见贤柳丫头的好。柳丫头厨艺一绝，微微露一手，必然技惊四座。纪二哥知道了，岂会不敬服？发现贤柳的心意，岂能不熨帖？届时宾客俱在，再让贤柳穿上华美衣裙，雪映玉容，眉目艳皎月，怕他不动心？

景漱嘴角飞扬，已想象出二人在一块儿的情形。想起还有事求人，连忙收神，对闻竹盈盈浅笑：“早闻纪二哥与闻大哥、嘉惟要好，谁能比你们更了解二哥的喜好？嘉惟是个大嘴巴，藏不住事儿，指不定转头就向纪二哥告密……嘿嘿，不瞒闻大哥，柳丫头和我都不敢托他，思来想去，还是闻大哥最靠谱！托哥哥请闻大哥来此一会，请闻大哥相助！”

景漱的话一股脑儿倒出来，闻竹听得错愕——

什么？纪宣过寿，宴请好友，还要冯姑娘操持吃食？景濯带她到这，就是为了这个？

闻竹压下疑惑，忙谦道：“景姑娘言重了，能帮助二位，闻某之荣幸。”

景漱贤柳欢喜，招来侍女，开始办正事——

试菜。

侍女将食盒一一打开，取出一道道精致菜肴，渐渐摆满整张桌子，令人目不暇接，贤柳一面指挥侍女，柔声道：

“闻大哥万莫留情，好与不好，只管说与小女。”

在贤柳指点下，侍女将一瓷碟端到闻竹面前。

闻竹定睛看去，这道菜造型奇特，足有三层结构——外围带绿，内里雪白，上层晶莹，如白霜覆盖大地。不像菜肴，更像一处绝美景致，让人不忍破坏。

闻竹踌躇片刻，在内里雪白处落勺，入口一瞬，口腔被清香充斥，味觉尽数激活。

先是松子微苦，绵密乳香随之而来；微苦铺垫下，牛乳更显清甜，有主有次，却又不分你我，交错纵横，层次极为丰富，比明月山庄也不遑多让。

闻竹不由得颔首，赞不绝口：

“真是奇特，精妙绝伦！在下孤陋寡闻，竟不知这道菜如何制得，叫什么名字？”

贤柳嫣然一笑，向她解释：“大哥过誉了。这外围的墨绿由鲜蔬制成，鲜百合芯取最嫩三层瓣，叶形完整的嫩菠菜叶，拟大地之态，中间雪白的是山药泥——山药切作小段，带皮蒸了，趁热用铜筛碾压，分三次拌入剩余鲜蔬汁水，搅足九九八十一圈儿，油纸卷成筒儿，将山药泥放进去，挤成波浪纹……”

谈及擅长的事，冯贤柳一改腼腆，侃侃而谈，眼里光采奕奕，周身仿佛散发着光芒，加之她容色极美，闻竹也不由得看怔了几瞬。

“最上一层水晶芡，是用剩余汤汁加山柚蜜煮沸，转小火缓慢冲入粉浆，再隔冰水降温，直至呈半流动琥珀状，最后加岩盐调味，撒松子碎于四角，这菜便成了。”

这般繁复，又这般美味，非有恒心者不能为。

闻竹满眼钦佩，对贤柳刮目相看。