走回官舍的路上，我琢磨着卢杞后来说的一句话：“陆大人，你是圣上跟本官都承认了的能人，因为你太过聪慧、才干难估。”

我想自己真的应该学学郭子仪郭大人。

郭大人乃是朝臣当中的表率，功高但不盖主，位高但不傲臣，能够始终清醒地周旋在官场之中，不为人所害、也不为主所厌，是难得的知进退、淡荣辱之人。

日后若是有机会，我一定要向郭大人好好请教：

卢杞保我不死，却算计着颜真卿死，我该如何？

卢杞称我为能，却不做拉拢或排挤，我又该如何？

晚饭之时，何大人来找。

“何大人这是已经用过晚膳了，还是要与下官同吃？”

“本官不知道自己能不能吃得下东西。”何大人对桌上的饭菜没有什么胃口，“唯独庆幸之前的案子犯不着自己去查。”

“这个茶饼好吃。”我拿了一个过去，“不如当作给下官一点面子，尝尝手艺如何？”

“既然是你自己做的，那本官就吃点。”何大人咬了一口，又问，“你真的把圣上赏的樱花给扔了？”

“不然呢？”我苦笑着反问，“等着被圣上杀头吗？”

“圣上为何因为一盆花要杀你？”

“圣上赏赐樱花给我，用意有三：第一，告诫我臣子的性命像樱花一般易逝；第二，预示我他要给我设局，花与蜜就是君臣关系，酿蜜的引子会以什么样的方式出现和收场，要我自己来悟；第三，看我能否破局，留下盆栽则是未能出局，当死；扔掉盆栽则是能够解局，可活。”

“你倒是看得透彻呀！”何大人替我捏了一把汗，“换了旁人，恐怕没心思去想这些，早就等死了。”

“朝朝在君侧，或遭圣上疑；时隔归君侧，必将逢猜忌。”我了然道，“所以我从江南来的路上就已经在考虑了，回来后圣上会如何考验我。”

“未雨绸缪总是好，关键你是在心中筹谋，别人看不出来。”夸了我之后，何大人又摇头道，“不似颜大人，明着招揽人才和操练三军，即便是出于御敌之心，也难免叫人猜忌动机，这就是他的不明智。”

“以前下官想不明白为何颜大人要这样，现在却知道了。”

“为什么？”

“颜大人是三朝老臣了，性子难免刚烈，对圣上难免耿直。何大人你看不是吗？官龄到了一定程度，就不想再顾及什么辗转反侧和委婉相言了，只想照着自己的忠心来办事。像是：圣上的颜面呀、心中的想法呀；朝臣的脸色呀、声声的反响呀……对颜大人而言都无关紧要，他只想用自己的方式来践行正义呀！”

“所以陆大人不觉得：到时候自己夹在卢党与颜大人之间左右为难吗？”

“陆羽能做的，不是当个说客来阻止卢杞和颜真卿之间的斗争，而是要重大局，重大唐江山！”

“明睿如你，识得利弊。”

一同吃罢晚膳。

何大人开玩笑道：“朝堂上你和圣上都借本官的口来说话，讲真，本官只敢把冷汗往背脊流、不敢往额头上淌。”

“不过何大人你的模样做的真好！”我夸他道，“滴水不漏，大家看着都觉得你的确是告诉过我那些‘内情’。”

“那些‘内情’你是从哪里打听出来的？圣上不是不许你出宫吗？”

“陆羽有好友，他俩愿意为陆羽两肋插刀。”

“那真是你之幸啊！”何大人感慨，“本官官至此位，早已不知‘朋友’二字的意义了。”

我认真问：“那陆羽算是何大人你的朋友吗？”

何大人毫不犹豫道：“算，算本官的朋友。现在是，以后也是！”

等到何大人走后，我叫来了茶差。

我把事后圣上赏赐给我的一个“和田白玉雕佩”交送到茶差手中，和善地对他道：

“本官将此物给你，这是你应得的。多亏了你的提醒，本官才找到了案子的突破口。”

茶差非常震惊，推脱着不肯也不敢接受。

“奴才能够帮到陆大人，是本份。不敢因此居功。”

“本官请你收下你便收下。”

我将和田白玉雕佩放回他手中，并轻按他的四指盖住雕佩。

“这是本官的心意，你别把它当成是圣上的东西来看，就当是本官的谢礼，可好？”

“是……是。”茶差把和田白玉雕佩按在心间，“奴才领陆大人的情。”

次日，恢复了自由之身的我，终于可以出宫到“长安客栈”去找兰儿。

我迫不及待地想见她，想知道她的近况。

也不晓得她是否也念我如此，想听我所经历之事，想问我所面对之况。

都说两心相依，应有灵犀。

我就姑且这么盼望着吧！

到达“长安客栈”。

看见兰儿的那一瞬间，我还以为自己眼花了：

她打扮的很漂亮，头上没戴我做的那只山茶花珠钗。

她对面，坐着一个白衣飘飘的贵公子，那人的气度和举止远在一般男子之上，看着就知道是出身名门。

我看兰儿与那贵公子之间的关系，不，应该是说是氛围……氛围甚好。

一时之间，我也不知道自己是否应该过去“打扰”了，只觉得这时候上前去，破坏了他俩之间的饭局，会令自己陷入异常尴尬的境地。

这个时候，掌柜的走过来，热情招呼道：“陆大人来了——”

这一声惹的兰儿回头一看，脸上挂着一个惊讶的表情。

“陆大人，您是往哪儿坐？”掌柜的准备带路，“要点些什么菜？”

“本官……本官往那一张桌子坐。”我往对面一指，无法想象自己的窘迫模样， “菜……菜就先不用上了。茶……茶也不用准备了。”

“这个，”掌柜的也为难起来，“陆大人您怎么就挑了人家姑娘和公子的桌子？”

“本官与他俩认得。”

掌柜的赔笑道：“既然是认得，就更应该成全啊！”

“成全什么？”

掌柜的诧异看我：“自然是人家姑娘跟公子的私人时光呀！”

“本官，”我侧身往右边的空桌子走去，“坐那边。”

“这就是了。”掌柜的以为自己劝成功了，“下次人家姑娘身边没别人的时候，小的就不多问您什么了，直接带您过去。菜和茶，也都按着您的习惯来上。”

我才走到一半，兰儿就主动向着我来。

她大大方方地拉起我的手，笑着问：“怎么了？见外了？”

就这么坐到了兰儿跟那白衣贵公子的夹中位置上，我挑了一只客栈里面的招牌菜，仿照宫里尚食局的“锦鲤糕”所制的“鱼跃糕”吃起来。

桌子是四方形的，兰儿跟那白衣贵公子面对面，我感觉自己就跟一道分割线似的，奇怪的很。

“这个糕点好吃，不输宫中味道。”我拼命寻找话题，“只是尚食局在制作过程中，豆沙馅儿会细腻一些，是不带一丁一点豆皮和豆壳的。”

白衣贵公子忽然当着众食客的面，给我行了一个读书人的大礼，真把我吓了一跳。

“在下洪州阎氏，阎伯钧参见陆大人！”

“阎公子快免礼！”

我起身拉他回坐。

虽说今日是与阎伯钧的真人第一次见面，但是在旧时，他跟兰儿之间的传闻我也听了不少，特别是那个：

李季兰称阎伯“钧”为“君”，称自己为“妾”的流言。

在此刻“对号入座”的情况下再辨，我竟然无言以对。

“多亏有阎公子相助，隔墙有耳——听见地方官庞宏梁雇佣的杀手杀害画师杨升后的对话，本官才能顺利破案，叫圣上把那恶官绳之以法。”

“陆羽，”李季兰提醒了我一句话，“隔墙有耳四个字，你是不是用错了？”

“那应当怎么说？”我问她，“我这描述有何不妥吗？莫不是当是兰儿你也在？”

“我不在。”李季兰立刻否认了，“你不如用这个‘墙漏风声’一词来的合适。”

我瞬间有了一种自己的话给兰儿招嫌了的感觉，不知道她是在维护旧好阎伯钧的颜面，还是骗了我，本就半夜去迎接了刚到长安来的阎公子，二人有瓜田李下之疑，才对我的用词如此介意。

“在下能够为陆大人出力，主动向张生提供案子的线索，深感荣幸。”阎伯钧转而歉意道，“若是因此引的陆大人和李姑娘起了争执，就是在下的错了。”

“阎公子你无需道歉。”我对他道，“你与李姑娘久别重逢，再叙旧情也是难免有的，本官才是多有打扰。”

客栈老板正好拿了一盘免费的“春韭炒蛋”过来，说了番“春韭蹭蹭涨，好运滚滚来”的客套话之后，就问我：

“不知陆大人方才说的‘再叙旧情’当中的‘叙’字，是‘继续’的‘续’呢？还是‘叙述’的‘叙’呀？小的只怕是别的宾客听岔了，就先一步斗胆向陆大人把这话的本意给问明白了。”

“你——”你没好气地指向那掌柜的，“别的宾客爱往哪个字眼想，就由得他们往哪个字眼想；他们爱往哪个字眼谈，就让他们往哪个字眼谈。本官不想解释。”

“陆大人有如此心胸就好！”

“你这意思是说本官看得开吗？”我不由得在胸口升腾出一口不自在的气来，“还是觉得本官自找了什么？”

“小的不敢。”

掌柜的舀了一碗颇是粉嫩的“桃花相思羹”给我，才自行退下。

“在下以为，这‘桃花相思羹’最是适合在春天饮用。”

阎伯钧有礼地给李季兰舀了一碗。

从翩翩公子手中接过的心意之后，李季兰问我：“陆羽，你不吃吗？”

“我只想吃‘桃花羹’。”我酸了一酸，“竟不知春来正是红豆生长的好时节，以至于这道汤品的寓意甚为了得。”

听出了我话中的醋味，李季兰好似故意气我似的道：“这汤，甜的。”

汤甜即人甜，阎公子心思到位，我能如何？

桃花赠美人，红豆许相思，我怎会瞧不出这道汤品的“深意”？

双红衬红颜，甜上更加甜，难不成叫我当着众宾客的面说道什么吗？

“本官还有事。”我起身，“就先不打扰两位了。”

“陆羽，你坐下。”李季兰对我下了道命令，“我不许你走！”

“李姑娘若想让我不走，就叫掌柜的过来把这份甜汤给撤了，你碗里的也一并不要吃了。”

我喜欢她，所以才这般强硬和坚决。

倒是那阎伯钧主动，一声喊，叫来了掌柜的，道：“这份甜汤似乎不太合陆大人的胃口，劳请你撤下吧！”

掌柜的不解道：“这可是小的诚心诚意给推荐的，哪里不好了吗？”

我一惊，立马坐下了，问：“掌柜的，你说这个‘桃花相思羹’是你给他俩推荐的，不是阎公子主动点给李姑娘的？”

“是啊！”掌柜的应道，“本店新品，保证好吃，还有折扣。”

“本官知道了，你下去吧。”

掌柜好似不信，用疑惑的神情看我：“陆大人，你真明白了？”

“嗯。本官明白的不能再明白了。”我点头，又立刻给自己救场道，“你去拿一份‘春笋雨露煲’过来，本官买单。”

“是！小的这就吩咐厨房去做。”

等动“春笋雨露煲”被端上来，我对李季兰和阎伯钧歉意道：

“之前是陆羽有所误会，愿以此菜肴与两位共品，让过去之事春风化雨，润作无声。”

“在下也是表达不当，有错在先。”阎伯钧道，“先吃下一块笋和一叶酸菜为和。”

说着，他就往碗里夹了两样东西，津津有味地吃起来。

“兰儿，我给你盛。”

我主动起来，好弥补方才的冲动。

“你爱吃甜、爱吃甘，偏是不爱吃酸，就罚你吃酸菜好了。”

李季兰笑起来，原谅了我。

“春来就是要吃笋啊！”

我被美味吸引，喜悦道：

“你俩可知道？太宗皇帝李世民爱吃笋，而且还号召群臣吃笋，所以皇宫膳食里面用竹笋做出来的菜花样多，像是：竹笋饭、竹笋炒腊肉、竹笋筒骨汤、三丁饺子等，应有尽有。太宗皇帝还自创了一个成语，叫做：雨后春笋，来比喻自己麾下人才辈出。”

“这在下倒是不知道。”阎伯钧怀着向上心道，“只是竹笋节节高，也象征着大唐的国运蒸蒸日上，的确是叫天子喜好之物。”

“太宗皇帝最爱吃的是：酸辣笋尖。”我笑道，“但我在别人面提太宗皇帝提的少，因为当今圣上总爱拿太宗皇帝出来做文章，以至于有时候，我都不晓得什么是真相关，什么是假相关了。”

李季兰打趣我道：“要是当今圣上效仿太宗皇帝唯才是举，将命尚食局将鲜笋切成片儿泡进醋里，赐给陆大人当凉拌小菜儿吃，陆大人会如何以对？”

我赶紧摆手，实招了道：“那我可真吃不来，你晓得我怕酸。”

李季兰把我碗中的酸菜夹走了，道：“我给你支个招好了！”

可见兰儿是把我放在心上的。

我问：“你有什么办法？”

她道：“你拿了茶刀出来，把酸笋片切成笋丝，然后过水洗干净，拌入辣椒和胡麻油一起，再撒上葱花和白胡麻粒，就着凉皮一起吃。”

“你叫我上哪去弄凉皮？”

“这家客栈里面有，你回官舍的时候带上。”

说来也巧，回到官舍以后，当晚总管大太监就带来了“圣上赏给陆大人的笋算片儿”。

见我不谢恩，程公公皱眉问：“陆大人，你是有何不满吗？”

我把那个罐子往总管大太监手中一反放，“无端端圣上赏本官这东西做什么？”

“那自然是怕你没胃口，给你些小菜开胃。”

程公公端着礼数，把圣上的赏赐品放到桌面上。

“要是本官偏就不接受，也不愿吃呢？”

我跟那宦官较起劲来。

冲他发火的原因，多少“长安客栈”发生的事情也有影响。

但我绝对没有怪兰儿的预言的意思，只是我的确在兰儿和阎伯钧面前吃了酸菜，至今仍觉得胃部不适，忌讳再瞧见醋坛子。

程公公倒也没有逼迫我什么，只奸笑着道：

“圣上巡猎之后，在返程途中，于‘长安客栈’门口看见了一个气度不凡之人，有所相中，认为那人是个可造之材，就叫老奴去打听。真是不巧的很，老奴除了打听到那位公子叫做‘阎伯钧’以外，还听到了陆大人你要夺他所爱的不堪传闻。”

我怒瞪了那宦官一眼。

他指责我道：“陆大人你为了一个女子，就在客栈之内大肆发泄不满——对饭菜挑挑剔剔不算，还当众让一对佳偶难堪，真是败坏我大唐朝廷命官的官德！”

我冷问：“程公公你可知道，胡说八道可是要掌嘴的？”

那宦官嘲讽道：“一双双眼睛看着呢，老奴哪敢造谣？”

“看来——”那宦官摸了摸装酸笋片儿的罐子，“是：笋酸，人也酸呐！”

“程公公你真是有的放矢啊！”我波澜不惊道，“可是听到本官提及太宗皇帝爱吃笋，所以就在当今圣上面前吹了耳旁风，叫他独赏了本官这罐酸笋片儿？”

“好在是陆大人你没有在民间说错什么话，”程公公冷笑一声，“不然老奴一并回了圣上，你可就不是单单吃酸笋这么简单了。”

我不快地问：“你指望从本官口里，听到什么不该说的话？”

“像是‘妄议太宗皇帝私人口味’和‘当今圣上是否在意祖宗名望与功过’之类的揣测之言，陆大人要是敢进一步往深处去说，老奴恐怕就要连着自己的想法一块回禀圣上了。”

我指向大门，“那你现在就可以走了——”

“老奴告退。”瞧了一眼那罐酸笋，“陆大人不必出门了，好好珍惜恩典吧！”

就跟是与自己怄气一般，我照着兰儿教的方法，将酸笋片儿切成细丝、拌上辣椒、胡麻油、胡麻粒之后，浇在自己煮好的凉皮上面上。

吃着吃着，心里竟越来越不是滋味。

我不是恼阎伯钧，而是恼自己被感情冲昏了头脑，连程公公布下的眼线都忘记提防了。

惹出“夺人所爱”这般的笑话来，置我陆羽的颜面于何地？

我本就爱着兰儿，兰儿也一直把我放在心上。

我有何可夺？

那些眼线有何资格说我抢了阎伯钧喜欢的女子？何况是阎伯钧自己也没当着我的面对兰儿表白啊！

好，退一步说，阎伯钧跟李季兰有旧情是真，但那也是过去之事了。

就像是朱放，同样从洪州出发来到江南找李季兰之后，也没有实现跟她一起去看花市的心愿啊！只能：隔云无奈望美人，空赋一曲返程歌。

如今倒好，阎公子跟李姑娘走得近，我出宫出的少，就本末倒置成了我是搅局的第三者了。

长安客栈的掌柜这么认为，多数宾客也这么认为；程公公的眼线这么想，程公公自己也这么想。

不是个天大的笑话吗？

张继推门进来，闻见一阵冲鼻的气味，又见我如此模样，诧异道：

“咦，陆兄你这是被辣出了汗？”

我把吃空的凉皮碗端起，让碗肚直对着他，失落道：

“空了。碗空了，我的心也空了。”

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