左明冬望着天，打算做出一个违背前职业的决定。
那就是用“一望无际”这个词来形容河流。
这样说可能难保左明冬的语文水平，但眼前此景对得起他失去的文学素养。
“这是天河吗……”他顾不上还待在年寒英怀中，喃喃道。
脚边乌黑的河水缓缓流过，时而泛起水花却听不见任何响声。沿着河流，左明冬视线远远游到尽头的地平线，奇怪的是，与地面交接的不是黑色的天空。
左明冬说不上来这种感觉：明明也是一片漆黑，但这里的黑天总让他心里生出多余的声音，声声呼唤句句贯耳，吵得他不得不移开目光。
没想到这一躲反而引发更大的麻烦，噪音不减反增，像有三百个年寒英在左明冬耳边一起说话。
左明冬敌不过本能，又想扭头去看。还未动身一阵天旋地转，他被年寒英放了下来，一只手抚上左明冬的眼，挡下他与黑天的接触。
“别看。”年寒英的声音从头顶传来，只是落入左明冬耳中时变得有些模糊，叫他分不清是现实发生还是持续的幻觉。
与明显不适的左明冬不同，年寒英仿佛不受影响，一手稳稳捂住他的眼睛，一手虚搭在后脑勺轻轻下按，左明冬便顺从地靠在年寒英肩膀上。
越过发颤的左明冬，年寒英上挑眼皮，亮如黄金的眼眸倒映出黑天的全貌。似乎无法理解年寒英的恶意，“黑天”蠕动的速度越发迅速，无数的丝线触手随着翻涌冒出头，又散为细小的黑雾消失在空中。
若左明冬尚有余力分辨其中细节，一定会改口称之为发毛的头发团。只是他此刻浑身乏力，像有几千万只蚂蚁在他体内爬来爬去；刚刚的靠肩也不全是亲密，更有他真的站不住的意思。
年寒英以游灵走过左明冬全身，皆是没有异常，再催动游灵尝试安抚无果后，他得出一个结论——他无法缓解左明冬的病痛。
年寒英瞬间理解了以前听过的话：“若你到了我这个情况，只会做得比我更极端。”
他仍记得当时徐祈的表情，像是笃定他会踏上同一条路的嘲笑，以及怪异的同情。
先前年寒英以为徐祈只是逞强，毕竟祂对徐家做了那样的事反而被徐礼接纳才是最奇怪的，直到现在才明白徐祈的言外之意——
若你像我一样破坏了一切，又怎能保证左明冬还会靠近你？
“……还不能妄下定论。”
年寒英强打起精神，再度揽过左明冬的移动权。虽然复刻逆河而上的方式更为轻松，但他摸不准左明冬的异态是黑天引发，或是其他的问题，只好尽量避免。
为了方便前进，年寒英这次将人背上背，衣袍批在左明冬头上，免去无数污浊落下，犹如初遇时左明冬对他做的那样。
顺着唯一的河道前行不过两刻，眼前景色逐渐靠向他的记忆：三两房屋，族人成双，放在百丈国应是最寻常的村落。
但这里是异水，世间所有污浊的源头，生活在污浊之上的怎会是普通人。
随着年寒英的接近，污浊的族人同样看到他和他背上鼓鼓囊囊的东西。只是初见时族人们或多或少流露出几分疑惑，下一秒就像是想起他的身份，热情地围了上来。
“您终于回来啦，这次怎么去得这么久？”
“对啊长老，我们还担心您赶不上几日后的祭祀呢。”
“长老——您快去屋里请示仙者吧！”
对于莫名按上的新身份，年寒英目前接受良好。异人以前不能看出他污浊体的体质，把他当做某位污浊丰厚的长老也说不定。
族人们三言两语引导着年寒英远离河岸，年寒英顺水推舟，走向村子中央最为恢宏的建筑。
说是恢宏，和其他房屋相比，问仙室也只是多了些装饰。只是贴在屋顶、挂在窗边乃至屋里墙壁地面上雕刻的，都是年寒英再熟悉不过的文字。
在异水哪怕是污浊，也只是被当做一种普通墨水，但他现在没功夫解读这些句子。
年寒英看到陌生面孔坐在主位——记忆里是方维冠扮演的方长老的位子——想来他就是族人口中的“仙者”。
暂时不知对方是何方神圣，年寒英小心翼翼放下背上的人，试探性摆起长老的架子，沉声道：“这个你怎么看？”
仙者没有起疑，仔细检查过左明冬很快给出答案：“是醉灵。一下子从凡间上到异水，吃下肚的游灵太多太浓，把身体吃伤了。”
“那将体内多余的游灵吸出来就能恢复了？”年寒英一个激动，暴露了自己的目的。
好在仙者十分信任长老这个身份，只是疑惑一句：“为什么要吸出来？现在这个状态才是最好的。”
“在您外出的时间里，我研究了所有文字记载的历史，发现无一例外我们的祭祀都是以失败告终。”
“于是我想到一个问题：说不定失败的原因就出在祭品的选择上呢？”
年寒英不想知道祭祀为何失败，如果对象是那位的话，就算现在知道也没有意义了。
之后的祭祀也只会是失败的。
可仙者陷入自己的世界，听不到外界干扰，没有看出“长老”的焦急。
“这么说可能对您不敬，但试想一下，即使是长老您，生命的几千年来餐桌上都只出现了一种食物，会不会也很生气？”
“古仙恐怕厌烦了千篇一律的祭品，所以这次我正打算换成从未选用的类型，没想到长老和我想到一起去了。”
仙者两眼放光地打量起左明冬。
“人类嫩滑的肉质配上体内的游灵，等咬下一片，浓厚的游灵会在口腔爆开，酥酥麻麻回味无穷。”
谁教你们这么用祭品的？
年寒英感到一阵恶寒，难怪当时他主动提出替代易小鲜成为祭品，这帮异人才这么震惊。
恶心的同时他坚持形象：“我试过了，不行。”
“游灵的浓度不好控制，每个人类的游灵上限都不一样，要想一下塞到完美的浓度几乎是不可能的。”
“如果不小心弄多了……”年寒英调动五官，做出一个一言难尽的表情：“可是会溅到一身肉酱的。”
仙者几乎拜倒在长老的执行力之下。
他得出结论，目光却止步于族内；年长老得出结论，直接杀到人间尝试人体料理。
实乃吾辈楷模！
受长老之托，仙者着手为这次的志愿者进行修复——按长老说法，这位仁兄体质非凡，撑得住十个普通人的量，如此珍惜的个体不应该为了一个不切实际的想法殒命。
当然还要用来做其他实验，仙者替长老补完没说完的话。
“只是这样一来，我准备的方案可就派上用场了。”仙者的嘟囔放缓了他手上的动作，“但原定的人选这几日有些不安分，我本来以为还要再费些功夫。”
“不过现在长老回来了，那就还请长老出手劝说几番。”
总感觉仙者话中颇有深意，年寒英打消留下来观摩学习的想法，毕竟一开始他可是什么都没检查出来。
当然他肯定不让左明冬与仙者独处，于是掩上房门的时候，年寒英留下几截游灵充当问仙室原有的装饰，时刻向他传达屋内发生的一切。
进是两人，出来的却只有长老一人。如此明显的变化让很多蹲守在外的人感到蹊跷，加上刚刚没见到、后来听闻长老回族、前来看热闹的人，两方相交，年寒英周围又一次出现了包围圈，只是这次的更大更难脱身。
明明只是离族两三年的长老，众人却展现出从未见过他一样的好奇，就连“您贵庚？可有婚配？”这样的问题都砸到他身上。
深知多说多错，年寒英发挥在左明冬身上学到的靠谱的成年人特制，两臂甩袖扫去族人的七嘴八舌，背手信步，很有族中长辈风范。
“吵吵闹闹的，成何体统！祭祀就在眼前，你们还有心思放在一个界外者身上！”
完了。
又一次嘴无遮拦的年寒英亲自爆出更大的料。
趁众人还在思考“界外者”的含义，年寒英连忙找补。
“我在你们这个年纪的时候，可都是恨不得一个时辰掰成两个用。好好反思一下自己，今天游灵吸纳了吗？今天符文练习了吗？今天……今天还有什么事情没做的，现在都去做！”
看来谁嗓门大谁有理这句话明显有它的适用场合，比如现在这个情况。
望着一帮帮霜打的茄子，年寒英仿佛看到以前被教导主训斥的自己，不由缓和几分。
他收拾好嘴脸，抓过一个跑得慢的询问情况：“仙者选定的人选是哪位？”
被抓到的也不觉得倒霉，归功于长老在异人的地位，他们看来能和长老单独交流都是一种荣幸。
听到这种低能的问题，那人还以为是族人的整蛊，摆出一副不耐烦的模样；在看清是年寒英后，那人在短短一秒内演绎出年寒英都数不清的情绪：错愕、意外、惊喜、讨好……
炉火纯青的反应是左明冬来都演不出来的。
可以竞选教科书式的演出了。
“三言两语说不清，不如去带您去见见祂。”
幸运儿一路上哼着歌吹着曲，飘然若仙，自然忽视了身后年寒英逐渐凝重的表情。
等祂走到一间房屋前，扣门呼唤里面的人时，年寒英的脸犹如冰刻。
“易小鲜，出来。年长老要见你！”