明月疏朗，为阴云所遮蔽。净莲灼灼，有清香不断。
是夜，装备万全的聂如常压下了心中万般忐忑与激动，与几个亲密的属下告别。
“头儿，到了那边儿可别乐不思蜀啊！咱们这些人可还在下边儿等着你呢！”韩肖天揽着聂如常的肩背，用不小的手劲儿拍了拍他。
“什么好处能少得了你的？”聂如常反问，嘴角的笑不知预示着轻松还是沉重。
说实话，在人选的定夺上他们还是经历了一些小波折的。一开始，大家都表现出了极度的好奇心与渴望。当然了！那里可能是崭新生活的开端！是天堂一般的，没有争端和战争，更没有污染凋敝的存在！与其在陆地上的世界苟且一年，还不是去上面快快乐乐地过一天！
有多久了？多久没有见过清澈如许的溪流了？多久没有看到绿树繁花的风景了？多久没有尝过多汁甘甜又生长得极为饱满的水果了？
严苛的环境最终会变成人的相貌、人的性格、人的基因，如影随形。人是什么样子？不过一面镜子，盛满对外界的反射罢了。
那些美好的幻想如空中楼阁，海中蜃楼，令人生出无限旖旎的念头。可是，那几个斗士却反复在说，上去了可能会没命的，这倒也……可能不是无中生有？
于是众人都犹豫了起来，选谁去成了难题。斗士们只答应带一个人上去，聂如常深知自己就是最合适的人选，只有他去了，众人才能信得过他的话，也只有他去了，他才会相信眼见为实的真相。在这个关乎于生死存亡，或者说生存的究极梦想的问题上，聂如常一向不吝于付出全部的精力，去做最后一名怀有希望的赌徒。
“那边的斗士不会和我们一条心，万事小心。”另一名心腹叮嘱道。
聂如常点头。“我知道，这些你们无需担心，反倒是这里，我走了，你们要多照看着些。我观那几个斗士并无与人冲突之意，不过咱们的人还得提高戒心，万一……不要全无准备才是。”
几个手下纷纷应是。
再有半个小时，聂如常就要随斗士出发了。是特意选的时间。深沉的夜色能省去很多不必要的麻烦。
另一边，斗士们也聚在一起，为可尔送别。
“你的安全才是最重要的，遇到任何事都不值得你冒险。”火红色的裙摆被夜风吹到一处，两个女孩都是那般纯粹又热切。
炎夏本意是想自己带聂如常回去的，毕竟是为了救清澜才惹上了那群人，但清澜还昏迷不醒，可尔实在不忍心让炎夏抛下姐姐，就那么走了，所以才自告奋勇。
“放心好了，我又不是第一次出任务的小斗士了。”可尔莞尔一笑。
“时间不早了，该出发了。”涟月出声提醒。在斗士能量充足的时候，回到中层世界大概需要三天时间，若是在白日里还没升至离地面较远的高空，很难说可尔和聂如常不会成为某些基地的攻击目标。
“快去快回，我们都在等着你呢。”落玉嘱咐道。
可尔的红裙飘荡起来，在同伴的期待中，她笑着回答：“嗯！到时候清澜也该彻底清醒了，我也好真正见一见炎夏口中的好姐姐呀！”
*
“黛羽姐姐，妈妈出门了吗？”西西揉着凌乱的一头卷发，打着呵欠。
“喏！那不就是妈妈吗？”黛羽指着莲池边缘那段长长的绳梯说。为了出入方便，聚落里的人特地做了它来临时使用，至于越野车和一些重型设备，则先被安置在莲池上方的隐蔽地点，由专人每天看守。
“哦……”西西望着远方那个棕色的小点儿，颇为不解地问：“妈妈总是不开心，明明，这里比之前好，为什么呢？”
经过这几日莲池的清气滋养，西西的脸蛋看着竟白净了一点。不过，她也有了新的困扰，那就是睡眠质量有所下降。她感觉到最近几天夜里妈妈睡得很不安稳，时不时地就会动弹几下，这给睡觉一向香甜的她造成了不少困扰。之前在聚落里的时候，夜里总是动不动就响起警铃，有时候妈妈不得不起身抱着她转移，但那时候妈妈每次都睡得沉极了，从没像现在这样。
“这个嘛，也许是她还不习惯，也许是她对那位斗士还残存着一点愧疚吧。”黛羽解释道。
“愧疚？”西西摇晃着小脑袋，不理解这其中的意思。是的，从她出生以来，从没有人教过她愧疚是什么东西。当生活变成了生存，很多事都是迫不得己的，如果每件事做了都要愧疚，岂不是没法正常活着了？
但，西西妈妈还是没办法做到毫不介怀，毕竟是她教西西骗清澜来了聚落，后来她又亲眼目睹了清澜在聂如常手下所受的伤害。多么美丽而圣洁的生物，就那样在人类的摧残下逐渐枯萎了……
“西西乖，妈妈今天要和别人一起出去找吃的，你来帮姐姐的忙好不好？”黛羽不再多说，岔开了话题。
“嗯！”西西努力睁开圆溜溜的一双眼睛，企图赶走瞌睡虫。
黛羽牵着西西往临时搭建的小场地走去。这几天聂如常不在，除了外出寻找食物和聚落里的日常搭建、清洁工作，大家只是维持着松散的秩序。别说，这样倒还更令人感到轻松一些。她走着走着，突然回头望了一眼，绳梯上的那道人影已经不见了，接着，一道火红色的流光一闪而过，也不见了。
是的，炎夏今天正准备去附近的山谷捕捉些浊气团。姐姐就被放在最大的那朵莲花上，同莲叶莲蓬一起时刻感受清气的滋润，又有涟月帮忙照看着，炎夏很放心。
从莲池出来的时候，炎夏碰到了那个女人。目光相接，对方极快地躲闪了开来。
炎夏看到她身后那细弱的“影子”被阳光拖得老长。算了，又管她做甚呢？捕捉五、六团浊气喂养淤泥，就会让莲花产生一天不断的清气，而消灭她的魅影，她又会从心而生，长出新的孽障。实在是一笔不划算的烂账！
自莲池往西而去有一片废弃的山谷，是炎夏找到的最适宜采集浊气的地方。那里空寂而破败，像是几方势力大打出手之后残留的战场，又像是因为失去利用价值而被遗弃的废墟。经年累月，只有光和风原意短暂地在那里停留。
混沌的气场被时有时无的风吹起来，盘旋着呼啸，炎夏干净而热烈的气息一沾上周遭的空气便立马燃起了颗颗尘烬。红衣翩迁，流连十里，一箭嫣红，淬火而生。
辗转腾挪间，纯粹的火元素力生出了眼睛一般，驱赶、压迫着污浊的气团往立在地上的金属瓶中跑去。气团一次一次试图逃跑，火焰一遍一遍将其压实，最终炎夏得到了一瓶既浑浊又浓度很高的气体。
拍拍衣袖，炎夏准备离开。对淤泥来说，这里确是理想的养料场，但对于偏好洁净之气的斗士来说，这里不亚于一个大型垃圾场、毒药场。
就在此时，一声轻轻的呜咽跑进了炎夏的耳朵。她的脚步已经迈了出去，但最后还是犹豫了。
*
干枯焦躁的大地上，温柔和缓的春风不厌其烦地吹过，终于慢慢地将一缕绿意种下。
粉色莲瓣层叠，一抹胭脂色映着中间的女孩儿那张恬静如初的脸庞。她泛着白光的内核逐渐染上了纯海的深蓝，宝石一样闪烁着璀璨明光。清澜遍布伤痕的身躯中，生机的小溪再次开始流淌，由此产生的潺潺铃音唤醒了最原始的生命力，变成了她重见世界的动力。
“炎夏……”微颤的声音，却似黄鹂轻啼般悦耳。
“姐姐！你怎么样？有没有哪里不舒服？你渴不渴？”守在一旁的炎夏惊喜异常，扶着清澜的胳膊，忙将她从头到脚都检查了一遍。
“我很好，不渴，也没有不舒服。”清澜笑着摇头。其实真要说起来，现在她的状态比在中层世界的那会儿还要好呢。“原来我们分散之后你一直在这里，怪不得你的信号里总是充满安宁。”清澜环视着整片莲池，不禁深深地呼吸了好几次。
“他们……”清澜注意到了莲池边缘的那些人，那个聚落里的人她再熟悉不过了。
“对不起，我明明知道你不想和那群人扯上关系，还是让可尔带聂如常上去了。剩下的人这几天就住在附近，和我们并不相互干扰。”炎夏小心翼翼地看着清澜的眼睛。她怕她会伤心。
“傻炎夏，你救了我，有什么好对不起的？我不过是怕这些人给你带来麻烦，带来不必要的争端。他们抓了我一个斗士还不够，竟还想对我的同伴下手，真是……”清澜不再继续说，明显是回想起了一些不愉快的经历。
“姐姐，那些人已经疯魔了，我认为，不叫他们知道真实的世界是什么样子，让他们一直抱着虚妄的愿望才更危险，那样他们指不定会做出什么事来。就让可尔带着聂如常亲眼见证一下，打破他们的执念，也许接下来我们和他们还能和平共处。毕竟……这片莲池实在珍贵，也是最适宜斗士生活的地方了。”炎夏望着远处说。
彼时韩肖天等一群人正在做饭，奇奇怪怪的味道顺着风飘来过来，闻着虽不怎么样，却莫名有种安详的感觉。这乱世之中难得的安稳一隅，说是世外桃源也不为过了。
“从他们找过来开始，莲池的暴露就是必然。只不过在我看来，他们也是不愿意放弃这样一个理想的聚居地的。只要我们各自相安无事，便可以维持一阵子的稳定。”炎夏接着说。
“你说得没错，最好的做法可能就是这样。只是我总是揪着一颗心，人类毕竟不似斗士这样简单纯粹……”清澜低低地说。她一下来就被“西西圈套”所设计，对人类的好感一下子降到了最低。
这时，落玉急匆匆赶来，开口便道：“炎夏！聂如常的人说，他们在洞口抓住了一个女人！”
“你醒来了，清澜！”涟月跟随在后，发现清澜醒了十分开心。
“嗯，走，我们一道去看看。”清澜拉着炎夏，四个斗士齐齐动身。
到了洞口外，只见一群人已经围了一个圈儿。圈儿中间是个女人，她穿一身看起来还算干净的衣服，只不过面料有些许的褶皱，沾了些灰尘，一头在聚落当中少见的齐腰长发被梳成了马尾，略凌乱，但并不缺乏光泽。
“说！是谁派你来的？为什么在附近探头探脑？”韩肖天双手叉腰，用五分愤怒三分质疑的目光审视着面前这个女人。
谁都知道，一个柔柔弱弱的女人在这个世道不可能独立生存下来，除非她有什么了不得的靠山，又或者是她有着不为人知的某种特殊手段、厉害武器，因此在场的人没有一个对这个女人表现出轻视。大家都十分凝重。
刚过上几天的清净日子啊！原来的聚落早已经回不去了，象鼻基地和黄叶基地的人已经打得不可开交！而且，他们早晚会知道聂如常使的小聪明。没错，聂如常为了报丧妻之仇，激化了两大基地之间的矛盾，特意蹲点象鼻基地搜索队的外出路线与扫货信息，专门透露给黄叶基地的一名小头目，导致象鼻基地几次活动的物资莫名被劫走。
这个聚落已经没有回头路走了。象鼻基地不会放过他们，黄叶基地也很可能倒打一耙，如果斗士的世界无法容纳他们，那莲池……就是唯一的希望！他们决不允许任何人觊觎这里，发现这里，决不允许！
“快说！”一个大汉不耐烦地上前，直接踹了那女人一脚。女人被踹倒在地，痛苦地呜呜两声。
“先绑起来吧。”韩肖天说。就凭这女人被踹得痛呼后毫无反击的欲望，他就基本能肯定，她身上根本没带致命武器。
“等一下！我……是她救了我！我是来找她的！”女人挣扎着坐起来，紧接着就用手指着刚赶来的炎夏大声说。
大家听到女人那样说，都齐刷刷地转头看着炎夏，就连几个斗士也用疑惑的眼光询问她。
炎夏无语扶额。天杀的！好奸诈！早知道就不该救她！