正月初五，两人终于回到汴京，城中依旧祥和，到处喜气洋洋，沾着年味儿，幼童三三俩俩闹成一团，持着糖葫芦跑在街上，所到之地皆是欢声笑语。

饶阿菩骑在傻花身上，看着这一幕，嘴角微微扬起，她本想和魏明夷一起先回到北镇抚司述职，但中途却被他拦下。

“你早点回去吧，这一趟你爹爹想必担心极了。”

鄞州一事消息传到汴京，大抵不过五六日，饶丞估计也是听说了阿菩受伤的消息，心里肯定会七上八下担心不已。

见饶阿菩还有犹豫，魏明夷笑了下，又继续道：“你就算去了，北镇抚司大抵也没有多少人的，镇抚使不回家过年啊。”

毕竟大梁元日给假七日，今天才初五，想来正好是一家团圆呢。魏明夷果断翻身下马，不容她多思，一手牵着自己的马，一手牵着傻花，将饶阿菩送回胡里巷，说了一声初八见后，扬长而去。

回去的路上，遇见一白发老朽蹲在街角卖饴糖，魏明夷稍瞥一眼，而后摸了摸腰间荷包，给他一锭银子，拿走了剩下的一大筐糖。

北镇抚司门庭其实并没有那么寂寥，这也是魏明夷为什么买了那么多糖的原因。

自从今上更改了锦衣卫拔擢方式，锦衣卫中人便不再是从前那种单调的人口组合，有些非京城人士不辞万里，亦会来汴京某此职位。

所以这些离家甚远之人，难以在短短几日休假期里往返，于是最好的解决办法，便是不回家。

其他几处千户所，魏明夷不大清楚，但他七处，是有些人好几个年头都没回去过了。

想老娘、想妻儿、想着家乡的一口饭，夜里举着糙酒对着月亮掉眼泪，这种场景魏明夷并不少见。

“哎，魏千户回来了！”

“魏千户！”

几个七处的锦衣卫正拿着兵器在空地里瞎比划着玩，眼瞧着有熟悉的身影过来，几人对望一眼，脸上瞬间绽开笑容，小跑过去接过他手中缰绳，瞥了眼后头饴糖，作委屈状。

“千户，你可回来了。咱们七处可要被八处那个混蛋磋磨完了。”老李苦笑一声，扫了眼身旁的弟兄们，继续道，“弋良那小子最近也不痛快呢。”

魏明夷笑着把马背上的一筐子糖搬下来：“她没回去？”

老李搭了把手，顺着力将筐子搁在地上，挑了块塞进嘴里，含糊不清道：“他能回哪儿去？哎，千户，我听说鄞州那案子没完事啊。”

魏明夷乜了眼他：“哪儿听的？”

老李有些不好意思笑了笑，搓手道：“瞧出来的，鄞州那位知府不还搁诏狱里头待着么。”

“少打听，知道多了也不是什么好事。”魏明夷拍拍他肩膀，示意他们将糖分给兄弟们，随后自己抓了一把塞进怀里，寻着陈大牛和弋良的厢房走了过去。

他轻叩房门，待听到声音后，才推开门进去，彼时弋良站在书桌前，像是刚收拾好什么东西，神情多有些不大自然。

魏明夷瞄了一眼，合上门将糖丢在圆桌上：“他回去了？”

知道他口中的人是陈大牛，弋良咳了一声点点头，又上前拿起茶壶倒了杯凉茶放在他面前。

“你不回去啊。”魏明夷顺势坐下，手指掐着茶杯，却没有要喝的意思，毕竟他刚从外面回来，还没暖多久，这个时候再喝了凉茶，怕是会闹肚子。

弋良咽了口吐沫，没想再瞒着，问了句：“我爹知道么。”

“他得知道啊。”魏明夷舔了舔自己的虎牙，眼中含有深意地看向她。

“我想当锦衣卫！”

魏明夷未语，起身扫了一圈屋内，笑了声：“但你得听我的。”

*

接到入宫面圣的圣旨时，魏明夷前脚刚踏进魏府。

来宣旨的人魏明夷熟悉的紧，他冷哼一声跪在地上，听完宣告后，面无表情地起身接过，打算即刻离开。

尖锐的声线猛不丁从身后响起，似乎还带着些苦口婆心的意思：“明夷啊，可不能穿这身面圣啊，咱家早就吩咐下去了，赶紧沐浴更衣。”

魏明夷眸色暗了几分，皮笑肉不笑地回头，对他行了一礼，道：“那就多谢……义父了。”

他自回卧房，看着满屋雾气袅袅，他以背抵住房门，腾出一只手揉了揉发昏的眉心。

澄黄的圣旨被丢在角落，他解下腰带，褪下衣物，赤脚迈进浴桶，水中温度不算滚烫，说得上是舒服的温度，可他依旧觉得万分不适。

有些不堪的回忆一次次在他脑海闪过，背后残留的疤痕似乎也在隐隐作痛，他红着眼，心中想的是定要让他不得好死。

不知过了多久，魏明夷麻木地披上衣服，束好发，推开了房门。

魏忠良不怕冷般支了把太师椅，肩上搭着狐氅，就坐在他门前静静等他。

见他出来，老太监平淡的脸上忽地挤出笑意，上下打量一番，起身走过去，魏明夷这一身紫衣私服暗绣花纹，刚好衬出他白皙的肤色，显出矜贵和好颜色。

这样好看，也不枉花了那样多的心思寻能工巧匠为他定制。

期间魏明夷冷冷瞧他，他也不甚在意，那是一种蔑视的眼神，是一种笃定了的他飞不出他的五指山。

“行了，去吧。”魏忠良拂了拂手，模样倦怠，指着站在旁边的樽儿，“送送你兄长。”

魏明夷敛眉扫了眼少年，而后转身离去，少年紧跟其后，待走的远了些，他才将脚步放慢了些，等了等少年。

“他又打你了？”

少年一愣，立马用袖子掩住手背上的瘀伤，垂着头小声道了一句：“不疼。”

“知轻重，别死了。”魏明夷目视前方，穿过凉亭后，借着一声呼啸北风，将最后一句话湮没在风中。

樽儿脸上露出抹浅浅笑意，继而点头，站在门口处对骑马而去的魏明夷，俯身作揖：“樽儿定不负阿兄之托。”

骏马飞驰，衣袂飘扬，魏明夷在一路上早已想好了面圣措辞，他登上大殿，举止稳重，挑不出一丝差错。

在鄞州时，他亲审了鄞州知府，从他嘴里撬出了几个大臣的名字，倒不是魏明夷低估这几人，但凭着他们的胆子，敢与柔然交易实属有些难解。

其背后大抵还有推手，当得出这一结论时，魏明夷当即便写了信送往汴京，交予李渡舟的手中，并让弋良先行而归，暂不打草惊蛇，好做顺藤摸瓜一事。

而今今上召见，除却照例询问此事外，想来还有一事是他不可忽略的，魏明夷原地站在旁，亲眼看着殿中朱诤递上辞呈。

“陛下，这位便是老臣想要向陛下举荐的南镇抚使人选。”朱诤笑着看向魏明夷，“北镇抚司七处千户所千户，魏明夷。”

今上扫了眼他递过来的辞呈，手指不经意地敲在桌角，抬眼瞥向魏明夷，又落回辞呈上。

“鄞州一案李渡舟已上奏章，朕看了，你办的很不错。”他一手握拳挡在唇边轻咳，“其后之事，以你现在身份，做起来倒也不方便，就依朱爱卿所言，北镇抚司七处千户所千户魏明夷，即日起右迁南镇抚司镇抚使，主镇压贪官污吏、情报军事器具，统管九、十处千户所。”

闻言，魏明夷俯身行礼：“臣，接旨。”

面圣过后，朱诤同魏明夷一起走在皇宫，红墙绿瓦中，那幽深的路似走不到尽头。

朱诤走在后头，看着前面魏明夷的背影，讥讽道：“都说深宫后妃为了争宠不择手段，但我看啊官场也是一样的。”

魏明夷听状，挑了挑嘴角：“朱大人狭隘了。朱小姐所为，又不是在下威逼利诱所成，在下不过顺水推舟，给自己谋一条生路罢了。”

朱诤哼了声，懒于与他争辩，毕竟人家所言也不假，若不是自己这里出了窟窿，怎么就能有老鼠钻进来了呢。

但不管何时，只要思及那夜他收到的密函，手心里便忍不住的冒冷汗，那可是欺君之罪啊，这死丫头怎么敢的。

他想了想，叹了口气，加快了步子追上魏明夷，耐着性子好声好气地问道：“我家那孽障，你要如何处置。”

魏明夷偏过脸睇他：“想知道啊？”

朱诤点头，满脸都是作为一位老父亲的担忧，魏明夷见状，也没继续卖关子，看着将落的红日，他的吐息化成层层薄雾散在空中。

“节后，先同我一道去南镇抚司吧。”

“你……你还让她继续？你是怎么答应我的。”朱诤拦住他，满眼不可置信。

魏明夷挣开他的手，轻飘飘道：“若是凭空少个人，也不好向众人交代。更何况她女扮男装的事，在北镇抚司又不止一个人知道。”

朱诤皱眉，扫了眼一圈，见周围没人，压低声线问道：“还有别人知道？”

“嗯，一个女画师。”

女画师？朱诤愣了愣，北镇抚司里头的女画师，可不就只剩下辛符羸新收的女弟子么，正巧去年他还见过的那个小姑娘。

“是阿菩？”朱诤不知为何，心落下大半。

魏明夷点头，大约瞧见他松了口气，他隐隐皱了皱眉，停下脚步转头看向朱诤，一字一句道：“我想要她。”