吕左的小厮非是一般人，个头高大，面露凶光，魏明夷老远一扫，便知，此人是个杀手。
马三将自家老爷扶上马车，隐隐觉得有一股凛冽的目光刺过来，他猛地回头，却未逮到那人，于是眯了眯眼，盯向远处渐小的背影。
吕左稍瞥了眼，掩上车帘，沉稳道：“这是个有手段的主儿。”
马鞭隔空一甩，前头马听了动静，不紧不慢的开始往前走，马三握住缰绳，嗓音如同被火烧过的木头，灰沉干涩：“要杀么？”
吕左端坐在马车里，慢条斯理地捋去衣服上的褶皱：“不急，听说魏明夷在岐城遭人伏击，想来和这个乐仙儿逃不开关系。他对乐仙儿动手，说不准并非完全因为那话本。”
“老爷的意思是先试探？”
“北镇抚司李渡舟是个难啃的骨头，不与我同流，任我驱使，那弋良和陈大牛是他左右臂膀，若魏明夷能动手杀了这两人，也可确认魏明夷这人并无二心。”
但若保他们，便是有意留存自己势力，等待有朝一日壮大。
马三调了调马速，转头向内道：“鄞州官死了也好，省得给老爷添麻烦。”
吕左摘下官帽，细细打量，面容温和：“有人想坐山观虎斗，待回了府，你也去追追那个滑头。”
马三应是。
北镇抚司里的李渡舟焦头烂额，弋良这个千户没了，他不得已调任傅霁暂任北镇抚司里的千户处千户。
傅霁这人凶，手段不入流，有些痞子样，但好在不影响任务。最近又听说了来了个妹子在汴京，许为了这妹子着想，他为人处世倒是低调了不少，给李渡舟暂时省了些心。
昨晚闹出的动静，北镇抚司知道，尤其辛符羸。
他是昨天被小蓉告知了，以至于今个听见那些个传闻，心中还算平静。
可李渡舟就比较麻爪了，他本想阿菩凭着和弋良大牛的关系，能和魏明夷说说好话。
不过现下，眼瞅着她自顾不暇，也要掉进油锅，心里顿时绝望了。
他坐在椅上，看着辛符羸心平气和地画着山水图，叹了口气：“你觉得阿菩和乐仙儿有关系么？”
毛笔探入水里，淡去些墨色，辛符羸画了几处远山，往后一仰，纵观全画：“魏明夷不是说了，阿菩误入么，街上传遍了呢。”
“你信？”
辛符羸将毛笔洗涮干净，稍稍擦干，挂在笔挂上：“我徒弟，我干嘛不信。”
闻言，李渡舟垂眸片刻，想了一想：“她与那个叫乐仙儿的，关系匪浅。”
“那又如何，我选的徒弟，底子什么样，我最清楚。”
“……我知道了。”
*
魏明夷回府后，先去忙了公务。
除了他离开的那段时间积压的以外，还有这两天闹在汴京城的话本案。
他重新翻开本子里的内容，从头看到尾，乐仙儿的母亲乃一介商贾，就算与吕左有情，却不是什么大事。
古往今来，贵女资助穷秀才的风流事，层出不穷，哪怕广为流传，也不至于杀人灭口。
除非……这女子同前指挥使王一唤一样，知道了什么不该知道的事情。
他单手拄在太阳穴，若有所思地点了点话本中的女子像。
这时门外忽有响动，魏明夷抬眸，正见那抹他心中唯一萦系的身影，来人轻轻叩门，他微微扯了扯嘴角，轻道一声：“进。”
魏府的食盒是大婚时阿菩的嫁妆，很是精致，也很是保温。她做来的东西很简单，是一碗热气腾腾的葱香鸡丝面。
面条看着筋道，汤汁也是醇浓，香味随着开盖飞来，不知不觉地勾出魏明夷肚中馋虫。
有点饿了，他趁她背身时，咽了口口水，而后沉静看她：“做什么？”
碗微烫，端到桌上，饶阿菩的指腹依旧有些被针扎的痛感，她轻捻了耳垂，将食盒盖子合上，放在一旁，问了句：“你不饿么？”
魏明夷理了理堆成山的桌面，把处理完的，摞成一摞，摆在不远的小案几上。
然后走到圆桌前，轻撩袍子坐下，仰头看向站在旁边的饶阿菩：“无事献殷勤。”
饶阿菩嘴角抽了下，不想在边上站着，挑了一把离魏明夷稍远的椅子坐下，给自己倒了杯茶水。
她抿唇，看魏明夷拿起筷子吃起第一口后没停，舒了口气，然后才慢慢开口：“我有事求你。”
魏明夷咬断面条，推了一把碗，笑了一声，幽潭般的眸看透了她的心思，启唇道：“想救你那些动物朋友？”
动物朋友。
阿菩眉头一皱，心里有些不大舒服：“请别这样说。”
魏明夷抢过她面前的茶，小抿一口，润了嗓子：“不对？鹰啊牛啊的，还有个鸡。”
这话里，他确有指桑骂槐的意思，但没有针对她。
可他没想到，这“动物朋友”四个字，却是实打实地扎在阿菩心上。她倏尔站起，像是有点应激，双手攥拳，对魏明夷一字一字道：“他们是我朋友，你别太过分。”
“过分？”魏明夷嗤了声，毫不在意，“嫌过分，夫人可不要来求我，任他们自生自灭才好。”
这样说了，阿菩只好忍下心里的不痛快，僵硬坐下：“到底怎么样你才会救他俩。”
“你告诉我乐仙儿在哪儿，我就放了他俩。”
“我不知道。”
真不知道。
魏明夷表情冷了冷，起身，转身就走。
见状，阿菩忙跨一步拦他，故作纠结，道:“我真不知道乐仙儿在哪儿，但我真的很想救我朋友。作为回报，我可以提供给你，我们掩在汴京的其他几处暗点。”
“你们共几处？”
阿菩想了想乐仙儿交代的，大约并不止她知道的这几处：“七处，我知道的。”
冷香味道忽然放大，他逼来，阿菩不禁后退，门槛一过，灰蒙蒙的天空下，她一身藕粉色和满院的绿叶，绘成了今日最艳丽的色彩。
魏明夷单脚跨过门槛，眼疾手快地拉住她腕子，阻止她继续往后摔倒的趋势。
那件黑衣，也只有在这一瞬间，沾染上许多光泽。
不过，她站定，他便松了手。
“四处暗点加一个你，我保他们活下去，如何？”他忽然开口，没什么表情，就像是买卖一样交易着人们的生死。
“我？”她不解。
因为她现在不就在这么？还怎么加她？还是说让她做些其他的什么事？
阿菩琢磨清，脸色变了一变：“你要我做什么？”
“晚上就知道了。”魏明夷那么答了一句，说实话，这种被交易的感情，让他的心里不是滋味。
很怪，很怪。
*
午时刚忙完，小蓉便被她哥揪在没人的地方好一顿审问。
“你昨儿个不是说以后上魏府学画么，怎么现在还在这儿？”
小蓉瞥了瞥眼，咬住嘴上死皮没说话，只过了一会儿才开口，含糊道：“我晚上去。”
小二听了今天子虚乌有的传闻，心里发慌，就等着小蓉去魏府学画来求心理安慰呢。
他们小门小户，万一真是沾了点什么案子，又没有户籍，只能落一个惨死的下场。
饶娘子什么人，他信得过，要不是有个小蓉，他问都不问，自己贱命一条死就死了，可小蓉不行啊。
小蓉也知道她哥什么样，心里有事藏不住，所以打死，她都不打算说实话。
如今民间东传一句，西讲一嘴，人越寻思越慌。
她看了眼哥，嘴角一扬，笑道：“哥没看着，中午我是真忙不开，不然我中午就去了。你别瞎担心，锦衣卫不都传了，姐姐只是误入春华坊，和那人没什么关系。”
小二正了正包头的头巾，表情还有疑虑：“可那乐仙儿确曾和饶娘子交好啊。”
小蓉又道：“哥可在姐姐大婚时见过他？姐姐都请我们了，却没请他，若是真有情分，哪里会做到这步。好了好了，你别胡思乱想瞎琢磨了，我等楼里不忙了就去中南府，你放心吧。”
这样说着，小二心也就落到肚子里。
申时，小蓉实在顶不住她哥三番五次瞥过来的眼神，最终还是装模做样地背上画箱，走出琼鼎楼。
楼里有些八卦的人看着，笑问试探：“小蓉去找饶娘子学画？”
小蓉没理他，扭头就走，楼里人见状，笑了一声。
一人道：“小丫头还挺傲气。”
另一人应：“能傲气几天，我瞅着饶娘子怕是……”
小二走过来，把背上布巾往桌上一甩：“胡说八道，锦衣卫都说饶娘子误闯春华坊了，人搁魏府好好的呢。”
那人端着茶杯往后躲了躲，啧了一声：“你不去春华坊啊，没听那地方说的才是真呢。他们都讲呢，讲乐仙儿和饶娘子内啥了。”
楼里好事的凑过来，顶着张不怀好意的笑，问：“哪个啥？你讲细些。”
掌柜的听不下去了，将算盘狠狠往桌上一摔，惹了巨大动静，引得那些人频频回头。
他盯看他们，刺道：“一些个汉子大白天的不做活，净跑到我们楼里喝那三四文的凉茶。喝就喝了，嘴里叽叽喳喳跟夏天要死的蝉一样，唱戏啊，说道人家姑娘有劲啊。”
“都住平安里府吧，饶仵作什么人你们不清楚？衙门老爷都尊着的。饶娘子夫君什么人你们也不清楚？三品官员的夫人，轮得到你们说嘴啊。”
“我今个好心提点你们，要是哪个不长心将你们说的这些话传到指挥使魏大人的耳朵里，饶是他再好脾气，也定是饶不了你们这些人。”
一通脾气发完，他心里那点火气也没了，重新翻开账本，核对账目。
那群人被骂的尴尬，摸了摸鼻头都散了。
都是平民，谁也不想最后闹到不能收场的地步。
过了会，小二过了洗布巾，看向正算账的掌柜，小声问：“哥，您这样，上面东家不会怪吧。”
掌柜从账本里抬起头，他知道他啥意思，刚才那一吼，他把一楼那点人全都吼跑了，以他们那个嘴，日后也不知道会怎么抹黑琼鼎楼。
掌柜叹了叹气：“东家是好人，定是能理解的。”
作者有话要说：小明和菩从来没交过心……最心底的伤疤都没和对方说过。
ps：琼鼎楼东家真的是个很好很好的人！