自抓住刘辟后，皇帝密令频传，季九不敢耽搁，星夜兼程，回返长安。

“这刘辟，还当真是个人物！”

季九怕刘辟在路上寻死，遣了几个将士每日轮流看住他。

“怎么说？”季九听了心里咯噔一声，这刘辟已经成了网中鱼了，还要翻什么浪花出来，千万别在自己手上出什么岔子。

“都快死的人了，还整日挑肥拣瘦，吟诗作赋的，可不是个人物。”军士撇了撇嘴道，想不通刘辟到现在还抖什么架子。

“盯紧些，他要是畏罪自尽，回京后在陛下面前，咱们谁都落不了好，他要吃什么要喝什么，只管由他去。”季九叮嘱道。

“我瞧着他可没这念头，还妄想再当个官呢，说什么自己进士出身，文韬武略，是经国济世的人才，话里话外嫌弃我们大老粗。前日里还念了一首诗，我和张大哥都没听懂，被他奚落了一回。”

军士们都有些不可思议，饮食如常也就罢了，自古艰难唯一死，是个人都想着能拖一时是一时，但刘辟竟还有这些闲情雅致痴心妄想，也是古往今来第一份了。就算他们这些大老粗，也知道刘辟犯下的是诛九族的罪行。

“那日他曾投江自尽，许是尝到了苦头，不再想死了，但不可有丝毫松懈。刘辟以一介书生搅乱整个蜀中，自然是有些本事的，小心他的花花肠子。说不准是故意装给咱们看的，等松懈了再寻隙自尽。或是激怒咱们，以求一死。”

“使君虑的周到，我这就仔细叮嘱兄弟们。”军士听了，明白过来，领命而去。

季九也去瞧了刘辟一回，因路途颠簸，并未对他上什么重枷锁链，只是简单绑了手脚，其余衣食如常，并未苛待。

刘辟果然神色如常，眉眼间傲气未消。怪不得军士觉得匪夷所思，连季九也有些不可思议起来，忍不住想起那日宴席间的两个绝色小娘子。

“你最宠爱的那两个小娘子，高老将军配给了他军中的两个鳏夫。”

“呵，这一路上没见书柳和凝柏，还以为被那老头独自享用了，本想着在陛下面前告他一状呢。竟然给了军中的鳏夫，真真是暴殄天物！也不知那两个武夫上辈子积了什么德，这么便宜他们。书柳和凝柏国色天香，只怕连贵妃娘娘和纪美人也比不上，本该送进宫里服侍陛下的，还能为我美言几句。听闻你是陛下近臣，若是能助我逃过此劫，他日必当重谢。”

死到临头，还痴人说梦！季九心中暗叹了一句。虽说李纯作太子时，刘辟作为韦皋使节，曾来京城密会过。但韦皋上表请皇太子监国，不过是在王叔文那里求领三川碰壁，不得已转投太子的。皇帝心里明镜似的，怎么可能因此感激刘辟从而放过他，更何况当时刘辟作为韦皋心腹，只是个传话的。说不准皇帝正后悔当初怎么没找个借口杀了他，惹了这么一场风波出来，兴师动众生灵涂炭，搅得整个蜀中不安宁。

只是可惜了那两个小娘子，从诸侯宠妾到莽夫贱妻，当真是人生无常。

季九一路上未敢松懈，常徘徊在刘辟左右，到京城后才松了一口气，命军士将锁链镣铐都替他戴上，系着脖子进了城门。刘辟到此时犹自不服，嚷嚷着什么刑不上大夫，季九也不去理他，皇帝早在兴安楼等着了。

两边百姓簇拥，指点着议论纷纷，军士们牵着刘辟一路至兴安楼。

待皇帝的心腹宦官，吐突承璀领着人过来接应，季九才真正松了一口气，觉出疲惫来。

“使君神色憔悴，可自回宫中安歇，这里有咱家料理。”吐突承璀押解了刘辟后，回首关切道。

“如此有劳承璀了。”李纯是太子时，季九就和他混熟了，知道此人专爱在皇帝眉眼前下功夫，好邀功受赏，这是怕自己一道去，皇帝眼里就看不到他了。

这种小节，季九本不在意。京城到蜀中千里驰援，谁也抢不了他的功劳去。

皇帝在兴安楼诘问刘辟反状，季九并不敢兴趣，打发随行押送的几百神策军先行回营，想起附近有一处糕点铺，便牵了马过去。

“客官怎许久没来了？这几日新作的桂花糕，尝尝比旧年的怎样？”掌柜的见了季九，亲自托了一盘糕点出来。

季九拈了一块，清甜软糯，入口即化，吃了半盘子想起李恒来。记得去年李恒还曾惦记纪美人宫里的桂花，要摘了来蒸糕吃，这次可要替他多带几块，要不一走几月，回去那小祖宗铁定要闹。

“原来是季使君，微之失敬了。”

季九正在吮手指上黏着的糖粉时，糕点铺的纱帘被人掀开。

进来的是元稹，着一身玄色常服，手握折扇，意态翩翩。季九朝他身后瞧了瞧，并未见着白居易和李绅两人。

“原来使君爱吃这个。”元稹含笑道。

季九见他在自己面前坐下，慌忙将吮着的手指藏在背后。他戎装在身，尚未来得及换，袖口是紧的，缩不进去。

吃的太急，唇角颊上还沾着些糖粉，元稹瞧着好笑，伸手替季九抹掉了。

“微之。”季九慌忙躲了下。

“刚在朱雀街，我就瞧见你了，使君一路辛苦了。”刘辟入京，京城百姓都去瞧热闹，元稹自然也得了消息，早早便和几个友人约着往兴安楼来，没想到在街上遇见季九，算了算，自己制举首选后游街那一日，正好是季九出征之时，来回近三月，千里奔波，想必辛苦异常。

“还好。”

“西川叛乱得平，京里百姓欢呼称庆，传言高将军是天上神将化身，往鹿头关放了一把火，刘贼就无处可躲了。如此说来，想必使君也是三头六臂。”

元稹见季九和那日一般，只是埋头吃桂花糕，即便问起话来，也是一两个字就将自己敷衍过去，不由逗他道。

季九心中怒火又起，这人只管来招惹他作什么！那日在大兴善寺，既要扮作小娘子戏弄他，为什么书坊里又要遇见？后来在街上见他身着红色官服打马游街，心里的恨意渐渐消弭了些，怎么现下又阴魂不散撵上来。

元稹曾上论贼表，主张西川平叛，在朱雀街见季九押送刘辟，才知他就是众人口中的季使君，皇帝下决心除刘辟后遣去西川千里驰援的心腹宦官。因此众人都去兴安楼围观，元稹偏跟着季九到了糕点铺，一是挂念那日玉佩下落，再就是好奇众人口中的鹿头关一役。

季九见他问起鹿头关的情形来，也不好再敷衍，压下腹中的烦躁，耐着性子讲起战事，除了元稹，铺里的掌柜，伙计，还有旁的食客也凑过来听，都听得津津有味，纷纷夸高崇文和季九用兵如神。

元稹的眼睛，瞧着比自己还清亮。季九被他盯着看，手脚都无处放，问一句答一句，到后来方才流畅起来，待讲完后，才惊觉身边簇拥了许多人，忙起身要走。

众人听得兴起，不放他走，犹自七嘴八舌在问，季九挣脱出来，疾走了几步才想起忘了买桂花糕，要如何去见李恒。

踟躇间又不敢再去糕点铺，回头一看却见元稹还跟在身后。

“都怪你，害的我连桂花糕也忘了买。”季九禁不住怒火又炽，若不是元稹，也不会有那么多人围着他，吃个点心也不清净。

“使君爱吃这个，我命人买了送至府中，与使君赔罪。”元稹笑着应道。