校场上设有擂台，军士争相竞技，银枪红缨，虚影漫空。

“殿下可是哪里不舒服？”比试正至精彩处，李恒却木着一张脸。季九抱着他在台下观战，喝彩了几声后才发现小皇子有些不对劲，忙在他额头胸腹处探了探，并未发热。

“阿九，昨日那家农户，为什么一家人只有一件棉衣？”

李恒将额头抵在季九脖颈处，昨日他们一行三人在那家农户借宿。随行军士守着一夜未眠，他被季九裹在大氅里，断断续续醒过来几次，瞧见那几个孩子，若是起夜就轮流穿那一件破棉袄。

“他们家娘子死了，没有人纺纱织布，所以没有棉衣穿。”季九没想到小皇子还在琢磨这事。

“上次咱们在东市看到有衣裳卖，他们为什么没钱买？可以种栗卖钱，再去买棉衣穿。”李恒还是不太明白。

“他们家的钱被里胥抢走了。”昨日那家农户家徒四壁，窗棂上塞着不少杂草遮寒，只怕除了钱其他值钱的物件也一并被夺走了。

“里胥为什么要抢？”

“不是里胥要抢，是官府要收税。朝廷制定春秋两税，以备国库开支。此外还有羡余，随月敬献皇帝。”

“是父皇要的么？两税我知道，先生讲过。”

“朝廷法度我也不懂，等回京城后我找个人给你问。”季九摇摇头，记得朝廷法度，除两税外不许再苛捐杂税，但羡余又明晃晃地直献朝廷，他也有点糊涂了。

真是小孩子脾气，季九被他追问的有些头疼，只能胡乱许诺，回京后找一个人教他。李恒得了这话，才把兴致投到擂台上，不一会儿便兴奋起来，边拍手边叫好，季九这才暗暗松了一口气。

原以为李恒回头就忘了，结果他一直惦记着。

“那几个小孩子太可怜了，想要出门玩雪，都没有衣服穿。”

小皇子脑袋里都是吃喝玩乐，冻的都快活不下去了，怎么可能还想着要出门玩雪。依季九的想法，这世上生来便有人命苦，怪只能怪他们没投生在富贵人家。

但这话却不能敷衍李恒，不然又会引出一连串的问题来，小皇子会问，为什么有人命苦？为什么要投胎？为什么有的人生在富贵人家，有的人生在贫寒人家？季九略一想就觉得脑壳疼，想起自己结识的几个人中，能言善辩的唯有解玉和元稹白居易诸人。

“这是哪里？”两人来至静安里第，从门外瞧见院内有一株槐树。

“进去就知道了。”季九本来想说这里住着他一个朋友，但又不知道算不算。

不出意外又碰到白居易和李绅也在作客。

“今日带着你的小外甥来了？”白居易对李恒极为喜欢，又捏了捏他胖嘟嘟的脸颊。

李恒待要发脾气，季九忙将他揽到怀里坐下。

“小公子有十一二岁了罢，使君也忒溺爱了。”李绅瞧见二人举止动作习以为常，不由摇摇头，这么大的孩子，整日抱在怀里有些不像话。

微之十五岁的时候就明经及第，入仕为吏了。小孩子这么惯着，没有一点男子汉气概，将来如何撑得起家里。

“风流膝上王文度，公垂兄连这个典故都忘了么，不知小公子可曾读书？”白居易颇有些不以为然，从桌上盘子里拣了一块核桃糕递给李恒，反驳李绅道。

白居易今年三十六岁，尚未娶妻成家，无儿女绕膝。元稹新婚不久后郑老夫人过世，膝下也无子嗣。两人见了软软糯糯的李恒，心里极为喜欢。

季九随意谈论起借宿农户的经历，李绅等人自然极为愤慨。

“舅舅给他们留了钱的。”李恒年纪小，以为白居易他们是冲着季九发脾气，忙维护道。

“使君心善，但救得了一户，救得了天下么？”李绅叹道。

李恒趁机问起两税法和羡余来，元稹和白居易制举考试前曾参与过吏部科考，朝廷法度明晰于心，知无不言言无不尽。李恒的问题，连季九听着都有些蠢，但他长得实在太过可爱，又是小孩子，元稹等人并没有笑话他，还赞了几句。

“小公子小小年纪，懂的可真多，使君教导有方。”李绅想起自己先前指责季九太过溺爱，不由有些赧然道，这小公子的言行举止，强过同年纪的孩子。

元稹白居易他们轮番夸赞，李恒听了得意洋洋。季九忍不住替他觉得有些羞愧，若是寻常人家的孩子，自是不凡了，但小皇子生在皇家，自幼便有明儒教导，如此痴缠懵懂，也不知该怪谁去。若是白居易等人知道了他的皇子身份，只怕要上疏皇帝换太傅了。

“他们比我的先生讲的好。”李恒得意忘形，别人夸了他，他也要夸一句。

“使君请的是哪位先生？小公子见识不俗，想必这位先生也是饱学之士。”

李恒在宫中读书时常被李宁压一头，先生们在皇帝面前多数时候是夸赞李宁，偶尔提一次李恒，皇帝也将信将疑，只说他生性顽劣要严加管教。至于贵妃娘娘，一时怨李恒不争气，一时又娇宠溺爱，颇有些喜怒无常，常常上一句还赐李恒吃糖糕下一句就指责起来。

元稹和白居易听他声音软糯，但问的都是些治国理政的大道理，纵有不对之处也不苛责，只是耐心指出来教导他，末了还真心实意夸赞了一回。

李恒就得意过头了，又想起宫里的先生只巴结大皇兄，对自己睁一只眼闭一只眼从不过问，心底就不平起来，言道先生讲的不如白居易等人。听李绅问起先生的姓字，才有些清醒过来，有些不安地看向季九。

再这么下去，难免出纰漏，季九敷衍了两句，便拎着李恒回宫。

“若是他们几个做官，一定是好官。”两人素来共乘一骑，李恒将脑袋埋在季九胸口道。

“殿下觉得什么样才是好官？”

“百姓下雪天有衣服穿，想吃糖糕就可以吃到，想去看杂耍角戏就可以去集市。”李恒瞧着远处想了想道。

“这是殿下想过的生活吧？”季九叹了一句。

大皇子已经和皇帝议论政事了，李恒还是满脑袋只想着糕点玩乐。怪不得郭贵妃肯许李恒频繁出宫，是想让他多接触一些军情民心，能和皇帝议论一两句罢，说起来也是用心良苦。

小皇子喜好玩乐，若是将来能作闲散王爷该多好。

季九刚送李恒回宫，便有内侍宣皇帝口谕，传他在含元殿陛见。

不知皇帝召见为何事？季九默默盘算了一回，最近一直忙着操练兵马，监察军纪，再就是带小皇子出宫逛了两回，去神策军行营还中途留宿，难不成皇帝知道了不高兴，要兴师问罪？想来想去若是皇帝问起，这些只能推脱到贵妃娘娘头上。

季九一边猜测，一边往含元殿走，到了后见皇帝面色并未有怒气，才将提着的一颗心放下了。

“高崇文这几年间给朕上了十数道奏折，口口声声不愿留在西川，这却是为何？”

“奴婢推测高老将军是想回边疆杀敌呢。”季九想起鹿头关分别时高崇文的嘱咐来，不由有些心虚，自己回京后就忘的一干二净了。

“你倒是知道他。”西川富庶，天府之国，高崇文却不愿意待，要回镇边地。说什么西川乃宰相回翔之地，他呆的久了觉着不好意思。李纯合住奏折叹了声，要是藩镇节度使都能像高崇文这般，那他就不用日夜忧虑了。

“高老将军用兵如神，光明磊落，奴婢极为敬佩。”这句不光是逢迎皇帝，还是季九的心里话。他在外监军十年，会过不少藩镇将帅，多的是自私自利之辈，更有甚者养寇自重。似高崇文这般，一心为朝廷着想的，算起来屈指可数。

“朕想召他回京拜相，他也不肯，只能赐他旌节，封他为邠州刺史、邠宁庆三州节度观察使，充京西诸军都统。”皇帝言道。

“高老将军曾作了一句诗，崇文崇武不崇文，他虽谙熟兵法却不通文墨，不熟悉朝廷礼仪，所以不敢进京面圣。”季九听了忙解释道，皇帝虽封赏极厚，但言语间颇有疑虑，高崇文是镇边大将，君臣间若是有了嫌隙，受苦的是边疆百姓。

“如此说也罢了，只是他不进京，朕总要派个人去传诏。高崇文有功于国，派去的人须称他的身份，朕思来想去觉得只有你合适。”

皇帝踱了几步道，官员任免，向来由中使传诏。京城西川千里之遥，蜀道艰难难于登天，派寻常中使怕路途耽搁，不若季九轻车熟路。

“奴婢遵旨。”

季九领了旨意有些发愁，前两次去河东川西，小皇子发了好大的脾气，这次一去一回，快马加鞭也得一两个月。李恒现在越来越黏着他，不知道回来后又要如何哄。

“九郎，孙中尉来了。”

季九先回了长乐坊一趟，正打点行李衣物，就听春水通报孙忠义来了。

“三哥可是有事？”季九见孙忠义面色不善，心中不解，忙让进正厅。

“可知陛下为何让你去西川，以往传诏小事，随意派遣个中使也就完了。”孙忠义坐下后，喝了杯热茶道。

“蜀中路途遥远，现下又值寒冻时节，陛下为保万无一失，命我去向高老将军宣诏。”难不成皇帝要派遣中使出去，还有什么说法不成？

“九弟糊涂，王承宗叛乱初起，正是用兵之际，陛下偏遣你去西川，必有深意。”孙忠义叹道。

“还请三哥指教。”

“中使虽有监军之职，累立战功的却只你一人。若是陛下有意让中使领兵的话，舍你其谁？但现在却在用兵的节骨眼上打发你去西川，只怕嫌你挡了其他人的路。”

“挡路，怎么说？”季九忙道，他最怕不知不觉间得罪人。

“吐突承璀。王承宗自立为留后，朝中多数大臣倾向于安抚为主，吐突承璀却时常进言，不能姑息王承宗。”

“原来是他，既如此，不掺和便也罢了，王承宗可不是什么好啃的骨头。”季九想起元稹和白居易等人的议论来，河朔诸镇可不比西川，是实打实的自成一国，父子沿袭兵强将广，不是能轻易拿下的。

“你倒想得开，只是如此一来，把你调开，右神策军兵权只怕要尽数落入他手中了。”孙忠义有些郁闷，好不容易借着皇位交替之际，将右神策军也收归囊中，这下又要和他麾下的左神策军分庭抗礼了。

“说到底不过是陛下的。”季九有些不解，孙忠义这是将朝廷禁军当作自己的私兵？

“不是有一句话么，水能载舟亦能覆舟，当初陛下可是靠着我们登上皇位的。这件事就罢了，往后可要多留个心眼。听说你日日和三皇子厮混在一处，却是为何？”

孙忠义想了想，九弟的性子直，翻不过来这些弯弯绕绕，也好。

“殿下年幼可爱，喜爱和我在一处玩闹。”季九拿捏不准孙忠义的意思，只得据实回道。

“年幼可爱？九弟当真赤子心性，不怕纪美人和大皇子将你看作眼中钉么？”孙忠义摇头道，身为皇子，哪有年幼单纯的？

“我只是喜欢和三殿下玩闹，并未得罪大殿下和纪美人。”季九想起以前解玉说的话，下意识替自己开脱道。

“大殿下和三殿下争夺储位，将来必定势不两立。明眼人都瞧着陛下喜欢大皇子，你却偏偏往三殿下面前凑！”

和三殿下玩闹，就相当于是贵妃娘娘一派，怎么可能不得罪纪美人和大皇子，孙忠义想掰开自家九弟的脑袋，看他每天都在琢磨什么，连这么浅显易懂的道理都不明白。

“东宫之位，陛下属意大皇子。三殿下素爱玩闹，做个风流王爷最适合不过。”季九忍不住想，等李恒长大后是怎样的祸害，那双黑白分明的大眼睛一眨，只怕京城半数的名媛佳丽要拜倒在他面前。

“九弟，让三哥说你什么好，若是三殿下当不了太子，他将来还有活路么？听三哥一句劝，往后不要和三殿下搅合在一起！”