“微之。”季九正羞窘无措的时候，有人拽了拽他的胳膊，抬头一瞧，却是元稹。

“使君同我住罢。”元稹分开众人，和青山驿的小吏道。

“如此最好不过，多谢元御史。”小吏正愁如何安排呢，那大娘是油盐不进，不肯与中使同住。偏眼下虽是正月末，但各地走亲访友，往来送礼的人络绎不绝，实在是连一间空屋也寻不出来。

元稹到的比较早，占了一间上房，和他同住的是那位劝解大娘的青年公子。

“原来你们俩人认识。”那青年公子坐在床沿上，笑着同季九打招呼道。

“这位是燕公子，去往蜀中走亲访友。”元稹向季九介绍道。

“季中使受委屈了，这南蛮之地不识礼仪，季中使在宫里连娘娘都伴得，倒被她一个村妇嫌弃，可见是有眼无珠了。”青年公子摇开折扇，为季九鸣不平道。

燕公子口口声声替季九委屈，劝季九不要在意，但季九听起来总有些不舒服。

恰逢驿吏送了晚膳进来，三人便一道用饭，那燕公子像是青山驿常客，和驿吏极为相熟，送上来的菜色颇为丰盛。

用毕晚膳，驿吏来收拾碗筷的时候，燕公子又让他们送三桶热水来，说离下一个驿站还很远，沐浴完筋骨松快些，明日好赶路。

“替燕公子送一桶热水就好了，我和季使君出门在外，没有这许多讲究。”

季九本欲推辞，元稹却抢先一步道。他说完便去烛下翻看文书，季九在椅子上抱膝打坐，燕公子无趣得很，下楼去催了一回。

不多时，驿吏便送了热水来，燕公子泡了半个时辰，又站起来裸着身子大大方方擦洗了。

“若是你们俩人嫌挤的话，把两处床榻并作一处，三人睡能宽敞不少。”燕公子擦干头发，开始整理床褥。

“不必了，我在椅子上打坐一晚便可。”季九在椅上睁眼道，他素来不喜与人同卧。

“送往西川的旌节已经赶在我前头了，使君还是踏踏实实睡一晚，明日好追赶他们。这里是青山驿上房，床榻看着挺宽敞的，两人同卧也不挤。”元稹见燕公子沐浴完准备就寝，便也收起桌上文书，听了这话同季九道。

季九本欲坚辞，但见燕公子目光炯炯地盯着两人，又想起刚才孀妇闹的那一场，便合衣卧在床沿。

“听说纪美人风姿婉约，步步生莲，不知传言是否属实？季中使常年在宫中，想必早就一饱眼福了。”

元稹吹灭烛火后，燕公子谈兴不减，同季九打听起宫廷秘事来。

“明日还要赶路，咱们早些歇息吧。”元稹听了道。

燕公子再迟钝，也知道自己不受这两人待见了，好不容易遇到个宫里的中使，居然是个闷葫芦，只得嘟囔了两句睡过去了。

元稹拽了被子躺下，想替季九也盖上，伸手一摸，身侧空落落的。他复又坐起身来，在季九腰间探了探，见他半边身子都搁在床外。

“使君何必如此。”元稹低叹了一声，顺着季九的腰将他揽至床里，又拽被子将两人盖住掖紧。

季九僵着身子，听着身侧元稹的呼吸起伏，没有一丝睡意，睁着眼只到天明。

“这畜生倒脾气大。”燕公子邀元稹和季九同行，到马厩挑选马匹。

云中正在马厩中低头吃草，见了季九，欢呼着要挣脱缰绳。燕公子见它通体雪白，无一丝杂毛，心中喜欢，便凑上前要摸一摸马背，差点被云中踢到。

“使君此马倒是神俊。”元稹见了也赞道，他和燕公子都另择了马匹换上，到西川还有十来驿，季九却打算一马独行，可见云中脚程不错。

“深红山木艳彤云，路远无由摘寄君。恰如牡丹如许大，浅深看取石榴裙。”途中元稹吟诗纪景，燕公子听了连连叫好。

路远无由摘寄君，季九听他们两人在身侧谈论诗文，心里却翻来覆去地琢磨这一句。一路南行，早逢春色，沿途绿树红花，争相竞彩。

元稹所咏的乃是路旁的木棉花，枝干虬劲，高耸入云，开了一树极艳的花，却无一片绿叶陪衬。

听元稹吟诗后，季九忍不住探手摘了一朵，疑惑这花这么会开的这般艳，碗大的花朵就那么骄傲地盛放在眼前。

路远无由摘寄君？季九知道文人士子向来风流多情，驿寄梅花，鱼传尺素，有道不尽的风流缱绻之意。微之这是想寄给谁呢？

“浅深看取石榴裙。元御史想必在京中金屋藏娇，何不挈带同行，一路上也能增色不少，也免得你相思难解。”燕公子打趣道。

是了，他有娇妻在家，出外月余，难免惦记。季九将花抛掷路旁，拽紧了缰绳。

“蜀道难走，微之一路小心。”

三人至褒城驿分道而行，季九辞别元稹后，快马直追，堪堪在鹿头关赶上押送旌节赏赐的军士。

“高老将军。”分别不过三载，高崇文的精气神却去了一半，季九瞧见了心中一酸。

“总算能如愿以偿了，再在蜀中待下去，我这把老骨头算是要废掉了。”高崇文也叹道。

高崇文不愿久留，得了诏书旌节后一刻也等不到，就要启程往边地广修战备。但朝廷新任的西川节度使武元衡尚在途中，季九只得留下来等他到任。

蜀地风光绮丽，但季九却无心游览，一时惦记着宫中的小皇子，不知纪美人和大皇子又使了什么绊子，一边替元稹担忧，他初来乍到，却要查访贪腐官吏，不知是否一切顺利？任敬仲虽然官位不高，但朝廷结党成风，不知他背后的人微之是否能得罪的起。

好容易等来了新任的西川节度使，季九便打发随行的军士先行回京，自己却策马往南蜀，想去瞧瞧微之吉凶如何。

不料到梓州时，元稹已经查清了任敬仲的案情，又在民间访得东川节度使的贪污罪行，先一步回京禀报朝廷了。

季九屈指算了算时间，若是脚程快些，能在西县驿追上元稹，当下便日夜兼程。

连着两天赶路，季九有些心疼云中，偏又错过了官驿，只得胡乱寻了一户农家投诉。

季九到时已是深夜，农户家里早吃过饭了，季九拿了两百钱出来，同当家的男人要了几枚鸡蛋，抱了些草料，自去院子里喂马。

回到屋里时，见男人已经开了灶火，有妇人在灶台边择菜做饭。

“有劳了。”瞧那妇人发鬓散乱，想是已经睡下来了又起来做饭的，季九同他夫妇二人道了一声辛苦。

“郎君不必客气，这算什么辛苦，如今这般已算仙境了。上个月我妻子女儿还被逼着做奴作婢伺候官老爷呢，我和儿子流亡在外没有片瓦遮生，一家人眼看要散了，如今重聚在一起，即便辛苦些也没怨言了。”那男人低头在灶火边拉着风箱，同季九闲话道。

“这却是为何？”

“郎君不知道，都是那个什么刘辟惹的祸。”这夫妻两口子都爱说话，季九只不过问了一句，便你一言我一句地说了个明白。

原来刘辟反叛朝廷被捉往京城后，东川节度使严砺便借着要肃清贼党为由，将东川八十余户百姓抄家。

房屋田地占了不说，还将颜色好的妇人女子，并青年男子作为奴婢使唤，剩下的老弱妇孺一并赶了出去。这些苦主遭逢此难，不愿背井离乡，在家宅前逡巡不去，寒冬腊月只能寻山洞沟壑避寒。

“那你们怎么要回来的？”贪污侵占的既是东川节度使严砺，这些人自然求告无门，季九不会问他们，怎么不去官府断个明白这种蠢话。

自九岁从军转战沙场后，季九就见惯了各种各样的流民，还曾亲眼见妇女将亲子抛至荒野的，如今已见怪不怪，人活一世，不过是各自的命罢了。

“这都多亏了监察御史，我们才要回了这房子，一家团聚，从死路上活了过来。”那妇人抢先道。

“微之，真儿，快些去睡，大人说话，小孩子凑什么热闹，小心着凉了。”从里屋探出两个小脑袋，身上皆着单衣，想是被外屋的响动惊醒的。

“微之？”季九疑惑道。

“元御史帮我们洗刷冤情，追回房屋妻女，将我们从死路上救回来。我们却没什么能报答的，只能这样感激他，希望孩子们长大后，能成为和元御史一样正直的人。”男人低头用袖口擦了擦眼角。

季九听了，心内颇有些喜悦，须臾又忧虑起来。一路行来，微之名动三川。有多少百姓赞扬，便惹了多少贪官，回京后能独善其身么？

一路驰至西县驿，却并未见着元稹，略微打听了一番，才知他被自己甩在了后头，正沿途尽职尽责地检勘州县文案访查不法之事。虽是监察御史，但裴相只命他查明任敬仲一案，用得着这么尽心尽力按察两川么？