“使君可听过卢从史这个人？”

“卢从史是昭义节度使，曾上表愿为朝廷赴汤蹈火，誓死讨伐王承宗，现领昭义军士为王师前锋。”

讨伐王承宗声势浩大，除了神策军外，皇帝还令各道节度使出兵相助，其中就有昭义节度使卢从义，此外，还有卢龙的刘济，河东的范希超，义武的张茂昭，可以说除了高崇文，集齐了北方的名将。

正因为如此兴师动众，才只能胜不能败，皇帝为此煎熬的夜夜不能合眼。

“卢从史这人，惯会谗言媚上，陛下初有削藩之意时，便依附吐突承璀，得了昭义节度使的官位。听闻卢从史上奏，言道各道军队都与王承宗暗中勾结，劝朝廷不要轻进，还示意陛下要遥领相位。”元稹道。

“各道军队都与王承宗勾结？”怪不得战事胶着，不得寸进，若真私下勾结的话，只怕出兵只是做做样子，不拖神策军的后腿就不错了。

“卢从史的话不可信，当初要征讨王承宗时，他第一个跳出来，说了一车的漂亮话，什么为国为民肝脑涂地。可战事一开，却始终迁延观望，现就在王承宗治下的承德境内，近水楼台却寸功为立，使君不觉得奇怪么？河东的范将军……和张将军倒是推进到了新市镇，但为王承宗的承德军所阻，不得前进半步。”

元稹说到范希朝的时候停顿了下，偷觑季九面色。范希朝曾得王叔文重用，欲夺宦官兵权。元稹见季九并无厌恶神色，才放心下来。

“微之觉得这卢从史有问题？”季九从背上取下包袱，盘腿坐在地上。

“我怀疑和王承宗暗同款曲的就是卢从义本人，他报到朝廷的粮草价格比旁人高了一倍，骗取军费钱粮，说不准是养寇自重，坐收渔利。使君到帅帐后不妨仔细调查一番，若是各道军队不能同心协力，反而阴奉阳违，如何取胜？“

元稹见季九从包袱中掏出水囊和干饼，忙向远处的两个小吏招了招手。

小吏在官道边铺了一块毯子，从食盒中取出三四碟菜，还备了一小坛子酒。

“东都正牡丹盛开，本欲请使君到府中一叙，但军情紧急不容耽搁，只得在道途边聊备水酒，祝使君旗开得胜。”

两人席地而坐后，元稹先斟了一杯酒与季九。

“多谢微之。”季九一饮而尽，他是真心感谢微之提点，若是此去不知内情贸然指挥的话，只怕反倒被人算计。

“此是第一件，使君心里有数便可。除了卢从义，范希朝和张茂昭是我朝老将，素来忠心耿耿，只是脾气各有千秋，还望使君多加忍耐。”元稹还是忍不住又说了一句，据说吐突承璀初到军营便威令不振，季九指挥神策军没问题，但那些老将们必定不服，生怕他们内里先斗起来。

“微之放心，我曾和高老将军共事过，知道怎么和他们打交道。陛下也为此事忧心，赐我纯钧宝剑，万不得已时可拿此剑相挟。”

这样倒也是个法子，元稹虽不赞同以中使帅兵，但事已至此，总得尽量减少阻力，毕竟都希望能大胜而归。

“使君要赶路，这些酒菜都是为你预备的，我还有话说，使君只管听着便可。”元稹瞧见天色不早，忙催季九道。

季九也顾不上在元稹面前丢脸了，将几盘子菜囫囵吞了，剩下的馒头沾了菜汤送入口中。

“使君辛苦了，还有卢龙的刘济。河北有承德、卢龙、魏博三镇，父子沿袭数十年根深蒂固。平常没事的时候，经常拿着刀枪比划，你占我一座城，我抢你一个寨，其中卢龙和承德结怨甚深，但一旦朝廷有什么动作，他们唇亡齿寒，必定一致对外。神策军兵力有限，就算使君骁勇善战，但只怕不敌三镇合力。”元稹忧心道。

“以微之之见，该如何？”季九将馒头囫囵吞了，忙问道。

“魏博素与承德交好，必不肯帮朝廷出力，此次讨伐王承宗，最好让他们袖手旁观。”元稹道。

“魏博节度使是田季安，他会听我的么？”季九问出口才知自己傻透了，忙饮了一杯酒掩饰。

“使君着人访查田季安的心腹，许以重礼，着他说几句话。第一句，使君莫恼，就说神策军讨伐承德不派老臣宿将，而是派一个宦官，是陛下的主意。第二句，既是天子的主意，自然是要夸耀他的天纵英才，使朝野敬畏拜服，若是神策军在魏博手里折戟沉沙，陛下岂能忍受天下人的耻笑，必当重整天下兵马，派遣精兵猛将，杀魏博个片甲不留。第三句要说与田季安的是，魏博处境尴尬，若帮朝廷，则是义气无存出卖朋友，若是帮承德，则会被议论背叛朝廷狼子野心。建议田季安与王承宗私下联络，假装拿下一城后便按兵不动。这样田季安既可凭此一城向朝廷效忠，又不会帮助朝廷攻打承德。承德只要损失小小的一个城池，便可换来背后无忧，必是同意的。”

“这样一来，朝廷兵马就不用顾虑魏博，可以向前直取承德。”季九也会过意来，河北三镇广修战备，兵强将广，神策军确实不能两处用兵，这样一来，就不用腹背受敌。

“魏博若能按兵不动的话，剩下就是卢龙。卢龙与承德旧怨颇深，倒可利用一番。”元稹沉吟道。

“怎么个利用法？”季九身子前倾，闻见元稹衣袖间有皂荚香味。

“这还得感谢卢从史，他与王承宗暗同款曲，命他专心对付范希朝和张茂昭，说吐突承璀只是个花瓶，不过摆在那里皇帝觉得好看，实际上一打就碎，此外，卢龙也不会攻打承德。其实是想借王承宗之手，削弱河东和义武的兵力，他昭义好一家独大坐收渔利。”

“原来如此。”这卢从义当真心思缜密，不但瞒过了皇帝，还想在北方藩镇称霸。

“承德如今对卢龙毫无防备，使君只须和陛下请一道旨意，让刘济安心守护北方边境，让神策军一心一意对付王承宗就好，此外着人散布流言，说卢龙与承德有仇，可承德却丝毫不加防备，不怕卢龙公报私仇，铁定是暗中联手对付朝廷。听闻刘济此人素来胆小，若是知道陛下怀疑他的话，必定举兵相助自证清白。”

“微之好计策！”季九忍不住赞道，这样一来，既可分化河北三镇，又能得一帮手。

“使君谬赞了，若真能如此的话，使君只须一心一意对付王承宗，另有范希朝、张茂忠和刘济相助。以使君的骁勇善战，谙熟兵法，必定手到擒来旗开得胜。”

元稹斟酒作别，季九一饮而尽，到此时心中才踏实下来。

临上马时，元稹突然握住了季九的手，季九大惊之下待要挣脱时，慌乱中竟十指相扣。

“使君保重。”