“人常说天理循环报应不爽，这果真是现世报哪，她爹自到洛阳后，欺辱了多少良家女子，如今自家女儿看上了一个太监，真真活该。”

“那太监来头可不小，要不然房大小姐早把人绑回来了。”

“房大小姐要太监有何用？”

“那太监是什么来头？”

“一眼万年轻呵！”

“那可是大名鼎鼎的季使君，房大小姐真要嫁了他，只怕能乐得她爹合不拢嘴！”

茶棚里的人七嘴八舌议论，季九见话题渐渐扯到自己身上，便在桌上数了几个茶钱起身。

洛阳不愧为东都，比之长安也不遑多让，市肆繁华珍奇毕集，怪不得满城衣冠权贵如云，街上行人大都呼奴引婢，绫罗裹身，季九着一身素色麻衣混迹其中，觉得浑身不自在起来。

“哎呀呀，这可不能乱动，这里不是你该来的地方，出门往右拐，有一条小巷子，走到底有一家书坊，那里有你们读书人要的笔墨纸砚。”

季九瞧见一方铜镇纸，上面刻着两三只小猫，灵动可爱，刚拿起来要细瞧，便有伙计跑过来从手里夺下。

伙计伸手往门外指，季九下意识顺着他的手臂往外瞧，不想有人正掀帘进来，四目相对，碰了个正着。

元稹和白居易身着官袍，手握折扇，眉目俊朗，意态风流，伙计忙撇了季九迎上去。

“元御史许久不见了，这位倒是面生，这洛阳城里的郎君，小的半数都识得，这位郎君却从未见过，可是第一次来洛阳？”

伙计一边唤人倒茶，一边将自家店铺夸了个遍，说是洛阳城里数第一，余光瞟见季九还瞧着铜猫镇纸发呆，忙挥挥衣袖示意他出去。

“使君喜欢这个？倒是灵巧可爱。”伙计喋喋不休，元稹不去理他，从柜台上取了镇纸，在几只猫身上摩挲了一番，询问价钱。

“原来几位认识，小的有眼不识泰山，该死该死，这铜猫镇纸是我们店里学徒做的，不值什么钱，这位郎君若是不嫌弃的话，白送与你，权当赔罪了。”伙计弯腰作揖，吩咐人将铜猫镇纸包起来。

季九伸手接过，这铜猫镇纸他着实喜欢。

“乐天不是要买墨么，这里的松烟墨和澄心纸，在洛阳城里算是上佳了。”

“不买了，离京城不远，用不了多少，微之分与我些便可。”白居易甩袖出门。

元稹从袖中取出一串钱，放在柜台上，伙计忙推拒不收，元稹摆摆手，拽了季九的衣袖出门。

“微之，要去哪里？”

“前面有一处清静地方，使君此战大捷，名震天下，自当庆贺一番。”

马车里甚是宽敞，三个人坐着也不觉得挤，季九撩开纱帘向外瞧，见两旁行人络绎不绝。

“听闻春草能舞得霓裳羽衣曲，可是真的？”

“乐天一会儿就见到了。”

“季使君。”

洛阳城里的风光，果然与别处不同，季九正瞧的新奇，便听白居易连唤几声，回头示意他何事？

“季使君位尊官高，怎么出门也不带几件鲜亮衣衫？同是陛下面前的红人，吐突承璀可是满身的珠玉金翠，富贵逼人。你怎么就把自己往奴仆里打扮？怪不得那店里的伙计嫌弃，洛阳可是满城衣冠，即便是僮仆女婢，也是绫罗裹身。”

白居易瞧着季九一身白麻素衣，颇有些不解。中使们最爱鲜亮衣衫，涂脂抹粉的也不少，虽有衣着低调的，但和穷书生一般，穿件麻衣出来的，却从未见过。

“我本来就是人中贱役，与你们云泥有别，若是嫌我丢脸，日后不相往来就是了。”

“使君莫恼。”季九要下马车，被元稹伸臂揽住。

“乐天素来调笑无忌，本是无心之语，使君莫往心里去。此次讨伐王承宗，慑服河北三镇，天下归心。郦将军若英灵有知，自当含笑九泉，必不忍使君伤心难过。”

季九越挣扎，元稹揽的越紧，轻声在耳边劝道。

上次在洛阳相逢时，季九便是一身素衣，元稹不明其故，待提起郦定进时，见他瞬间红了眼眶，虽强自忍耐，但眸间水光闪动，想必伤心至极。此次见他一身白麻衣衫，大胜而归正该得意时，整个人却木愣愣的。

“我以前常穿在里面，怕被别人瞧见。”洛阳城里无人识得，季九才敢穿出来乱逛。犹记得第一次穿时，霍仙鸣摸了摸头，替他找了一件外袍罩上，日后就再不敢显露于人前，不想今日被元稹识破，季九双泪涌流，难以自抑。

“我知道。”元稹将他揽紧了些。

沙场征战几人还？抛却男儿头，赢得身后名，为国捐躯马革裹尸，古往今来称赞颂扬的络绎不绝，但身临其境的有几人？

每次有死伤，季九都心惊胆战，一遍遍推演，是不是自己哪里错了，害得他们送命。

在他军中，死去的军士抚恤最厚，旁人只道他爱兵如子，季九却深知，是自己心里有愧。他为人在世，不愿意对他人有一点点的亏欠，却身系万千转战千里，有无数身家性命在他一念之间。

虽有胜仗，但午夜梦回时，却总是那些军士的妻儿，满面泪痕不知所措地看着他。

马车外的欢声笑语渐渐远去，待停下时只听得蝉声嘶鸣。

“小女尹春草，拜见各位大人。”

春草内着鹅黄裙裾，外披青纱裹身，眉目皎洁，腰肢柔软，像是初春最浅嫩的花瓣，冰雪不足以喻其洁。

“季使君？”

季九只觉手中一空，低头时才见凉茶洒了半边袍袖，被白居易接了过去。

元稹替季九向春草陪了个不是，说他素来有些呆性子，不是有意唐突美人。

尹春草忙还礼，盈盈再拜。

后院池塘里有荷花盛开，饭毕后，春草邀众人去赏荷，有婢女送来纸墨，央求元稹和白居易题诗相纪。

“季使君，我好看么？”

池边有长椅，季九探身折了枝莲蓬坐下，远远瞧见元稹和白居易身周围了不少彩衣女子。

冷不防听见一声娇语，刚抠出的莲子滚落在鹅卵石铺就的小径上，季九弯腰捡起，咬开苦的很，忙吐出来。

“这莲子还没熟。”尹春草挨着季九坐下道。

“熟了好吃么？”季九又抠了一颗，看了半天，想着要不要再试试。

“我好看么？”尹春草从季九掌心里捏起莲子，剥了外面薄薄的一层皮，送进唇间，依旧苦涩难以下咽。

“我是宫里的中使。”除了梦里那人，最美艳的小娘子，他都不觉得好看。

“我好看么？”尹春草又道。

季九将莲子一颗颗抠出，并不接话。

“洛阳城里，是达官贵人的去处，没有穷人的活路。我生得太好看了，连累我哥哥送了命。”

尹春草絮絮叨叨，说洛阳城里权贵横行，视王法如无物，她随哥哥游春踏青，被河南尹杜兼看中，兄妹俩不从，哥哥被诬告至死。

“元御史不记得我，我却一辈子感念他，我哥哥虽死了，好歹留了个清白名声。”

“你说与我作什么？”季九将莲子一颗颗抛进池塘里。

“我长得好看，害死了我哥哥。”