说书老头儿所言不虚，昨夜元稹的确夜宿在敷水驿，但仇士良与刘士元与他并非偶遇，而是有意寻隙。

元稹先是在洛阳惩办飞龙使戴景福，后又不许孟监军凶柩入驿，宦官们闻知后早就嘀咕起来了。

自玄宗皇帝起，中使便自成一系，纵有不法之事，也是内部处理，既是陛下家仆，便是皇家内务，岂有外人插手的理？元稹这么一闹，是不是意味着，以后中使也要受朝臣管束，谁都可以指手画脚了？

此例一开那还了得？犹记得数年前，顺宗继位后，王叔文派遣范希朝和韩泰手持顺宗圣旨，去京西行营接管禁军，幸得内侍省总管俱文珍当机立断，命中使们断不可将兵权属人，否则的话，只怕大家都要亡于王叔文之手。总而言之，中使们再怎么横行不法，也容不得外人置喙！

仇士良与孟监军是过命的兄弟，年轻时拜过把子的，听说好兄弟死后受辱，早就气不打一处来，正好借此机会公报私仇，既为中使们出一口气，又可尽兄弟之情。

季九将小皇子送回宫中后，听说仇士良和刘士元正在含元殿和皇帝哭诉，想了想也赶了过去，门口的小太监通报了一声后，便传季九进去。

“陛下可要替老奴做主！”仇士良含泪跪在殿中，委屈的上气不接下气。

“元稹少年后辈，竟敢欺辱你们，这是不把朕放在眼里，和那白居易果然是一丘之貉！”

皇帝听了，气的牙关紧咬。尤其是那个白居易，官不大，口气不小，上次说到激动处，竟指着自己说陛下错了，若不是还有人一旁解围，自己差点下不来台。后来想把他赶出翰林院，又怕怪罪了他，天下人说自己不能虚怀纳谏，没有明君气度。

“季使君来得正好，咱们刚替陛下立了大功，那些朝臣就眼红嫉妒，不把咱们放在眼里了。”吐突承璀也在，见季九进来道。

“这是怎么了？”季九佯装不知，先向皇帝行礼，说行营有些军务要禀报。

“昨日，薛盈珍遣士良和士元出城办件差事，天晚了赶不回来便歇在敷水驿，谁料罚俸西归的元御史先到了，占着正厅不肯让出来，还出言相辱，士良气不过，略微抬鞭子教训了他一下，不小心沾了沾脸颊，谁知现在传的满京城都知道了。”吐突承璀见季九一头雾水，解释了一回。

“还动手了？仇公公与刘公公可曾受伤？”季九听了，忙瞧向跪着的仇士良和刘士元道。

“多谢季使君关心，倒是不曾受什么皮肉伤。那元御史狂得很，晚膳时士良遣人去请，都不肯出来。后来又语出不逊，那些文官都一个比一个嘴巴利，我们哪里说得过他们，少不得受了一回委屈。”刘士元哽咽道。

“陛下，老奴伺候陛下几十年，没有功劳也要苦劳，实在是忍不下这口气。”仇士良听了悲从中来，朝皇帝哭诉道。

“士良放心，朕还不至于让你们被一个后生晚辈欺辱了去！”吐突承璀倒了一杯茶，皇帝接过应下。

“多谢陛下为老奴作主！”仇士良和刘士元忙谢道。

“陛下，这驿站住宿可有什么规矩？上次奴婢去西川宣召，路过青山驿，驿吏安排奴婢与女子同住，那大娘不肯，哭诉了半日。”

元稹挨了一顿打，让出了正厅，难道还要受责罚么？季九有些心凉。

“驿站里的上房，都是紧着咱们的，谁敢不让？季使君莫要一味忍让，失了陛下的面子。”吐突承璀代皇帝道。

“多谢承璀提点，往日常听什么先来后到，生怕不守规矩，给陛下惹麻烦。”季九抱拳谢道。

皇帝听了，命人去查旧例。

“陛下，朝野议论纷纷，都在替元御史打抱不平。”有探听消息的中使先回来，上奏皇帝道。

“陛下，馆驿的正厅，御史与中使先到先得。”不多时，查典籍的中使回来禀报。

“士良与士元随朕多年，必不会使你们受委屈，先回去罢，至于这元稹，朕自有计较。”

皇帝听了有些为难，只得暂时搁置处罚元稹的命令，明日上朝先听听大臣们怎么说。

“陛下，奴婢刚听了一言半句，却是士良与士元先行挑衅，逼元御史让出正厅，后又执鞭教训，这么说来，元御史倒是没什么错儿。”仇士良和刘士元出去后，殿中除了皇帝和服侍的宫女，就只剩季九和吐突承璀，皇帝脸色不好，季九壮着胆子道。

“季使君怎么胳膊肘往外拐？倒替外人说上话了！”吐突承璀接道。

“奴婢是为陛下着想，这天下都是陛下的，哪有什么外人内人，陛下治理天下，总要以理服人。咱们委屈一时算什么，陛下的名声要紧。”季九据理力争道。

“朕知道你们都向着朕，朕也不会委屈了你们。这元稹不过是少年后辈，倒把架子都抖起来了，连朕的人都敢欺辱。”季九的话，皇帝一个字也没听进去。

“陛下，奴婢路过洛阳时，听百姓们纷纷夸赞，说元御史是一名好官。若是他没错反而受了责罚，岂不是要怨陛下赏罚不明？”季九急道。

“他怎么没错？擅自将河南尹房式停职罚俸，才召回京城的。”吐突承璀听了皱眉道。

“据说是房式横行不法，纵容儿女家奴欺压百姓，元御史才依法治之，这不是尽忠职守，为陛下分忧么？”季九辩解道。

“房式乃是良才，李邺侯在世时，对他极为倚重。阿九常年在外征战，朝中的事情自然不知晓。朕作皇子时，李邺侯便名满天下，玄宗皇帝时就待诏翰林，皇祖父时更是入朝拜相，数度有功于国。李邺侯好访名山，终其一生，功名富贵唾手可得，却执着于寻仙问道，不以俗事萦怀，皇祖父强逼之下，才娶妻荤食。房式能得他青眼，倚为耳目，必有过人之处。”皇帝立在窗边叹了一句，远远瞧向繁星闪烁的天际，吐突承璀和季九都猜不透他想什么，侍立在一旁不敢出声。

“朕拟遣孙忠义往洛阳，承璀与阿九明日即可上任，河朔三镇虽除，淮西与淄青尚据守一方。神策军内可拱卫京师，外须出兵征讨，今付与你二人之手，万万轻忽不得。”

皇帝郑重道，季九和吐突承璀忙下跪领命。

“季使君可是与那元稹有交情？今日怎么处处替他说话。”出了含元殿，吐突承璀问道。

“我常年在外，哪里同人攀交情去？连内侍省的中使，也没几个识得我。承璀也知道，我这人不会说话，今日胡言乱语了几句，怕是惹陛下不高兴了。”季九笑道。

“这倒是，使君唯有同神策军的将士们熟络，日后咱们可就是同僚了，使君可得多多照顾。”吐突承璀拱手道。

“一定，承璀若有什么不懂的，只管来问我。”季九满口应下。

吐突承璀听了，噎了一句，与季九挥手作别。

天色已晚，宫门早下了匙，季九兼着皇子们的武技教习一职，刚回到校场住处，李恒就遣了人来寻。

“怎么这么晚还没睡？”季九到清宁宫李恒住处，进了屋子见小皇子要掀了被褥起身，忙将他按住，如今早已入秋，白天虽有些热，夜间却起了寒气，若是着了凉，又不肯喝药。

“阿九的故事还没讲完呢，快说说怎么把王承宗打跑的。”李恒拍拍身侧的枕头，示意季九躺上去。

好不容易哄得李恒睡着，季九瞧着窗外的月光，却无半分睡意，待要去院子里走一走，李恒的腿脚手臂又横在身上，怕挪动了惊醒他。

到后半夜时，李恒突然呼吸急促起来，季九待要点亮烛火察看，却突然被他抱住，手脚都下了死力气，一时倒不好挣脱，半晌才渐渐松了。

“殿下可是哪里难受？”李恒喘息着醒过来，季九摸了摸他的额头，微微有些汗意却并不滚烫，才放心了些。

“阿九，我梦到她了。”季九要往被褥里探，摸摸他身上是否发热，却被小皇子挡了一下。

“梦到谁了？”季九顿了顿，仍旧向下探去，却摸到一片粘湿，以为是小皇子半夜遗溺，预备和他换个位置睡。

“今日见到的那胡人女子。”季九重新燃了烛火，下床取了一块毯子，却听李恒红着脸道。

“你……”季九后知后觉明白过来，再也说不出半个字，穿着单衣愣了半晌。

“阿九，地上凉。”李恒忸怩着道。

有小宫女听见动静，在外边问了一声，季九才回过神来，另取了干净亵衣替李恒换上。

“阿九，你有喜欢的小娘子么？”李恒将脑袋埋在季九胸前，悄声问道。

“有。”季九想起大兴善寺里星眸红裙的小娘子，从前曾日日入梦，这半年不知为何，却许久没梦见了。

“她姓甚名谁？家住哪里？阿九为何不娶回来？”李恒仰起小脸，接二连三问道。

“我是宫里的中使，如何娶她？”季九苦笑着摇摇头。

“可是张公公他们不是都有妻妾么，还领养了好几个儿女。”李恒不解道。

“殿下也知道是领养，我们这些人，将小娘子娶回来，不过是让她们守活寡。这辈子是没办法生儿育女了，何苦连累她们，幽闭家中有伤天和。”季九叹道。

“阿九不想要孩子么？”但凡有品级的中使，都娶妻养子，看起来与旁人并无什么不同。

“不想，有了孩子也未必能护他们周全，孤寡一生又如何？不必为子孙忧心，不必为妻妾所累。”说什么老牛舔犊燕雀引雏，灾荒年节卖儿鬻女的又有多少？

“阿九，你进宫了后悔么？”李恒趴在季九胸前，伸臂抱住他。

“不后悔，若是不曾进宫，这会子不知道在哪抷黄土下面呢，也遇不着小殿下了。”

“阿九，将来我照顾你。”李恒抱的紧了紧。

“好，小殿下一定要平安顺遂，快睡罢，明日还要去读书。”季九将小皇子从身上撕下来，让他平躺着睡好，掖紧了被子。

李恒这么一闹，季九也觉出些困意来，迷迷糊糊睡过去。

次日又一大早醒过来，和吐突承璀去了行营一趟，忙到天黑才回来。

“元才子的事，九郎听说了么？”回到长乐坊后，春水见季九满面疲色，过来帮他将外袍解下。

“他伤的如何？”

“据说伤了面颊，在府里养伤，并未外出露面，去探望的都是御史台的人。”春水将衣袍叠好，又替季九沏了一杯热茶。

“仇士良，刘士元他们也太过骄横跋扈了，哪有殴打朝廷命官的理？九郎可要过去瞧瞧？听说元才子后日就要贬去江陵了，说什么少年后辈务作威福，明明是因着元才子两次弹劾杜兼，宰相挟私报怨。”春水又道。

“不去了，殿下要吃核桃酥，我出门替他买点。”季九重又起身，换了一件玄色长袍。

“九郎在家歇着，奴婢遣人去那家范记糕点铺称几斤回来。”春水听了忙道。

“不必了。”季九从匣子中抓了一把钱，先去了糕点铺，拣李恒爱吃的买了几样，在街上踌躇了半日，往回走了几步，又反身往靖安坊赶去。

到元府门口时，正好见白居易和李绅出来，季九忙躲在一边的暗巷里。

等他们慢慢走远了，季九才预备上前叩门，想了一想又缩回了脚步，因着敷水驿的事，朝臣与宦官之间剑拔弩张，自己若是贸然上门，被有心人瞧见，只怕对元稹不利，对自己也不好。

踌躇间，又有人叩门，季九躲在暗处，听那两人说话，像是翰林学士。

一会儿的功夫，便进进出出几拨人，等清静下来后，坊门也要关闭了。

季九靠着墙站了许久，天上一轮圆月澄明万里，却解不开人世间的愁丝如缕。

最后终是抵不住心中惦念，季九行至后院，纵身一跃，翻过院墙而入。

元稹家中童仆婢女不多，一路摸过去都无人撞见，只听见厢房里有婴孩啼哭，想必是元稹的小女儿睡不安稳。

季九绕进竹丛，借着月光向内瞧了瞧，见屋里烛火虽灭了，却恍惚有人影走动，叹气声却是元稹。

“微之。”季九屈指叩了叩窗棂，又轻唤了一声。

元稹回过头来，推开纱窗瞧见是季九，倒吓了一跳，忙开门让他进来。

“使君是如何进来的？怎没人通报？”元稹点燃了烛火，一脸惊异道。

“还疼么？”季九瞧见他颊上血痕未褪。

“好些了，乐天送了伤药，敷上去就不疼了。”元稹要替季九倒茶。

“不必了，我略坐一坐就走。”季九见他左臂迟缓，掀开袍袖见鞭痕宛然。

“宵禁了，使君要往哪里去？”元稹叹道。

“身上也有么？还有哪里疼？”

“只这两处，再没有了。我虽然打不过他们，难道不会逃么？”元稹沏了一杯热茶，递与季九。

“我不敢来见你。”季九坐下后，偏过头道。

“与使君何干？是我得罪了人。今日朝堂上乐天上奏为我申辩，御史中丞也为我据理相争，但仇士良和刘士元，有陛下杜佑袒护，殴打朝官竟未有丝毫惩戒，反倒是我被谴弃江陵。一身皮肉伤何足道？怕的是日后无人肯为陛下执法绳愆，朝官受辱再不敢言。”元稹眉眼郁结，长叹了一声。

“微之，吃一堑长一智，明着和他们作对，不过是鸡蛋碰石头，日后还是多加小心。”都到这地步了，还想东想西，苦头还没吃够么？

“旧年出使西川时，曾与使君结伴同行。严砺一案中，有不少是蛮民，不通中原语言，连冤情也诉不明白，问起时捶胸拍臂，啮指出血，无人肯听他们说话，无人肯为他们伸冤。我今日受辱敷水，有同僚声援，有使君顾惜，尚且如此。天底下那些蒙冤的老百姓，若人人畏惧权贵噤口不言，谁来替他们讨回公道？长此以往，朝廷以何服人？使君不必劝我，金埋无土色，玉坠无瓦声，剑折有寸利，镜破有片明。我可俘为囚，我可刃为兵，此心终不死，金石贯以诚。”