平湖如镜，掩映在山林间，更显清澈澄明，李恒心里喜欢至极，三两下就将身上衣袍褪去，裸身跃入湖中，飞溅的水花扑湿了季九的衣袖。

裴行远、骊宾也相继入水，衣衫扔在地上委作一堆，姜远一一捡起挂在枝上。

李恒和裴行远泼水嬉戏，骊宾却默默一个人游来游去。骊定进殒命前似有所感，曾寄家书回京，言道男儿合该战死沙场，若自己不幸身亡，其子不必按制守丧，须投身军中勤练不辍。季九往骊家拜祭时，将骊宾收入军中待如亲子，他和李恒差不多大，举止言行却俨然小大人一个。

姜远和裴行远却是季九在左神策军甄选出来的，论才能两人其实不相伯仲。姜远出身武将世家，一杆红缨枪勇冠三军，遇事又沉着稳重，在季九心中颇为看重。裴行远看着比他小些，但智计百出，和小皇子一见如故，变着花样儿取乐。

“行远今年多大了？”季九令人查探，这裴行远却像平地冒出来的人似的，孑然一身无父母亲族。

“比殿下大半年，所以他们能玩到一处去。”姜远刚将外袍解了挂在枝上，见季九问起，笑着坐下答道。

“竟只比殿下大半岁？何时从军的？”李恒身子骨虽渐渐长开了，面上却依旧稚气未脱，裴行远和他同龄，瞧着却是翩翩少年了。

“去岁才来的，行远一来，就在校场上连败几十个人，旁人等闲不能近他身。”姜远瞧着湖心嬉戏的两人，手里却替裴行远捏了一把汗。

“你也下去玩罢，按理说你也只比他们大个两三岁，不必如此拘束。”季九瞧见姜远绷直了身子，知他心中戒备，便不再试探，劝他下水去玩。

“阿九，快下来！”

李恒快活了一阵子后，才瞧见季九还在岸边，忙喊他也下水。

季九远远朝他摆摆手，却见李恒一个猛子扎下去，半晌没上来，远处的姜远和骊宾见了，都游了过去。

李恒却依旧没探出头来，难道是春日水凉，小皇子在水下抽筋了么？李恒到行营后才学会游水，水性不是十分好。旁边裴行远为何一动不动？季九胡思乱想手脚发颤，三两步跨到岸边，连外袍也未来得及解，便奋力朝李恒游去。

到跟前四处找了找，却见李恒笑着从水草后面转出来，双臂一划便至季九胸前。

李恒抬头欲撒娇，却见季九急得双眼发红，这才意识过来，正要低声认错，脸上却结结实实挨了一巴掌，当下在水里懵住了，眼里泛起泪光。

‘啪’的一声，将围过来的三人也吓得愣了片刻，裴行远先回过神来，推了推另外两人，将李恒和季九拥至岸边。

“阿九，我错了，以后再也不敢了。”李恒顾不得穿衣服，一边冻得有些发抖，一边低头向季九求饶。

“殿下若是有个万一，奴婢也活不成了。”季九厉声道，第一次在李恒面前以奴婢自称。

季九扪心自问，明明份属主仆，为何却时常担忧，舍不得他受一点委屈，常想着法子盼他高兴，只愿他平平安安长大成人。

“日后再不可如此胡闹了。”本要严厉教训一回，但看着李恒光着身子微微颤抖，又怕他着了凉，季九从枝上取下内衫，朝李恒扔了过去。

李恒急忙拾起穿上，见季九浑身湿透，期期艾艾着将外袍递了过来。

“快自己裹上。”季九并未接，弯腰将衣摆袍袖拧了拧。

“我多带了一套衣衫，使君换上罢。”姜远并不怕冷，先拧干了头发，才从树枝上拽了衣衫披上，又从包裹里取出一套半旧常服，递与季九。

季九道了声谢，将湿透的外袍里衣一并解下，未脱绔裤，拿了姜远的常服换上。

李恒失了兴致，也不再嚷着去玩闹，几人便策马而归，季九打发姜远，骊宾，裴行远三人先回行营，自己和李恒回长乐坊换了一套宫服。

“使君这些日子可是难得一见。”刚将李恒送至清宁宫，便瞧见了解玉。

“许久不见连环，听闻你前日升了少监，本欲过府相贺，却被闲事绊住了。”季九忙笑道。

季九升任左神策军中尉后，解玉和纪美人都有贺礼，解玉擢升内侍省少监后，季九也遣人往解府回了贺礼。

“使君多饮几杯，去岁河朔大捷，还未摆酒相贺呢。”解玉将季九邀至内侍局，吩咐宫女置办了酒菜，与季九一同用膳。

解玉起身敬酒，季九忙一饮而尽，见解玉摆出一副彻夜长谈的架势，拿捏不准他要说什么。

“今日陛下赐宴曲江，座中有几位新科试子，不知使君可曾留意？”解玉放下酒盏道。

“瞧见了，少年青春，令人艳羡。”

原来是皇甫湜一事，听吐突承璀说起时，季九也满腹郁闷，到现在已散的差不多了。吐突承璀曾说要和皇帝说道说道，季九却不准备掺和进去。

“其中有个皇甫湜，少年意气，口无遮拦，但细究起来却并无什么错处，这是他所作的文卷，请使君过目。”

季九接过略瞧了瞧，大意是劝谏皇帝近君子远小人，其中确有吐突承璀念的那一段，嫌皇帝遇事先和宦官商议，耳目爪牙应该择公卿大臣。

“连环知我不过一武夫，这进士文章可读不通。”季九翻了翻搁在案上。

“使君何必过谦，只怕御书房的兵法谋略，都被使君暗地里摸走了。使君且细看看，这皇甫湜文章中，可有半句不在理上？”

这话就不对了，宫中确实藏有不少好书，但季九都是悄悄抄录了一份，再偷偷还回去。想起李恒帮自己抄书时愁眉苦脸的样子，季九嘴角不由弯起一抹笑意。

“连环可是识得此人？”今日之事，是自己冲动了，在湖面上瞧不见李恒的时候，季九吓得手脚发软，见了他恨不得狠狠打一顿。现在想来，甩他一巴掌却有些过了，说不准小皇子现在也在寝殿里辗转反侧呢。季九急着回去和李恒赔罪，不想和解玉多绕弯子。

“和使君一般，今日也是初见皇甫湜。”解玉听了笑道。

看来解玉是不肯直来直往了，季九叹息了一声，做人何必要这么累呢，索性不接话茬。

“听说这篇文章，惹恼了一些人。其实有些人的确是手伸的太过，连累陛下也是非不分起来。就说旧年的敷水驿一事，错的明明是仇士良和刘士元，却偏偏有人袒护，奖惩颠倒黑白不分，元御史无端受辱却谴弃江陵，让人如何心服。听说使君也曾在陛下面前替元御史分辨了几句，可惜陛下被奸人蒙蔽，不曾听得进去。”

自己和元稹的交情，解玉如何知晓？这奸人应该指的是吐突承璀，纪美人母子不是正要拉拢么？季九满腹疑惑，不知解玉到底是何意？遂静静听他讲下去。

“元御史蒙冤受屈，不止朝臣愤懑不平，连大殿下也曾在陛下面前申辩，可有奸人在侧谈何容易？好不容易出了个皇甫湜，指明了症结所在，却只怕要惹祸上身。”解玉叹道。

“连环多虑了，这皇甫湜应的是直言极谏策，陛下求贤若渴，岂会加罪？”虽说皇甫湜一篇文章，得罪了全部宦官，但这次制举是皇帝为网罗人才，亲自拟定的题目，就是要举子们放开了胆子提意见，若是加罪岂不是自相矛盾，日后谁还敢说真话？

不对，皇甫湜得罪的不是全部宦官，起码眼前这解玉就是为他说话的，大皇子爱读诗书，勤学不辍，有大批文士拥泵，解玉虽是宦官却也诗书满腹，满脑子的圣贤道理。

“没有人找使君同仇敌忾么？皇甫湜文章虽言直辞激，但料想他们也不敢在这上面指摘。皇甫湜的母舅，翰林学士王涯，曾在此次制举中评阅文章，为陛下举贤不避亲，但却被有心人拿此做文章。就如同元御史一般，虽是在敷水驿得罪了人，但却是借着在房式一事上处置不当贬官的。”

“这些事不关咱们，祝贺连环升任少监，现下内侍局可由你作主了，日后还请多多照顾。”季九见解玉频频提起元稹，心里有些不舒服。

“使君此言差矣，可不能任由他们败坏咱们的名声。使君南征北征，功勋累累，极得陛下爱重，明日咱们可要在陛下面前撇清此事，皇甫湜所指另有他人。”

解玉藏的都是好酒，季九饮毕微醺，也不要人服侍，边走边思虑此事，吐突承璀要自己和他一道去向皇帝诉苦，解玉却要自己站在皇甫湜这边，这也忒难办了，干脆明日躲去行营两不相帮。季九虽不会因着皇甫湜的诋毁，就去和皇帝告状，但也不喜欢他，不会去帮着他。

皇甫湜的文章，指责的可是全部宦官。解玉要为大皇子讨好文臣，所以帮他说话，自己可犯不着，若皇帝真问起意见来，季九不保证自己会不会落井下石。

到清宁宫后，李恒果然没睡，见了季九就掀开被子跳下来。

“白日是我不对，快上床睡去。”季九呵斥道。

“阿九，只有你不要我作什么，一心一意盼着我高兴。”

李恒依偎在季九身侧，想着永远不要长大才好。

过了几日，皇甫湜一事尘埃落定，此次和他一同中举的牛僧孺、李宗闵卷中也全是直言不讳之词，贬去地方不许入京。主考的韦贯之，杨于陵下放岭南，连复核考卷的朝臣也受了牵连，遣往虢州任司马闲职。