制举由皇帝亲试，选拔能言极谏，贤良方正之士，往岁参与制举且名列前茅者，后来多成经世治国之才。

不料今科拔得头筹的三人，却因文章得罪中贵人，一同被贬出京，不得在朝中任职，朝野闻之大哗，再加上去岁沸沸扬扬的敷水驿一事，群臣们逐渐对皇帝失去了信心。

“圣人以天下为大器，知一人不可独化，四海不可无本，故建太子以自副，然后人心定，宗祏安，有国不易之常道。陛下受命四年，而冢子未建，是开窥觎之端，乖慎重之义，非所以承列圣，示万世。”

五月底，翰林学士李绛代众人建言皇帝，言道国嗣未立，人心不稳，请求皇帝立太子。

文臣们看重的是大皇子，年未弱冠熟读诗书，忧国忧民虚怀纳谏，遇事总站在他们那一边。

“陛下竟然答应了？”贵妃娘娘急如锅底的蚂蚁，在殿中走来走去，不肯相信皇帝春秋正盛，却突然要立太子。

“皇嫂，陛下要立太子不好么？恒儿如今长大了，也该学着料理政事，刚在外面瞧见他，这半年就长高了不少，言行举止也似个小大人了。”汉阳公主在门外听见，进来笑道。

郭氏一门鼎盛，俱与皇家联姻。贵妃娘娘的母亲便是代宗次女升平公主，如今家中三个兄弟，除二哥娶了代宗的外孙女外，其余都得尚公主，汉阳公主便是三哥之妻，但她是皇帝的妹妹，便只得呼小姑子为皇嫂。贵妃娘娘除了兄弟外，还有一个姐姐，嫁给了许王李昭。

季九见汉阳公主来给贵妃娘娘请安，便知她们姑嫂是有事商议，遂退了出去。

“阿九，我不想做太子。”

正午天气闷热，树上偏偏还传来蝉噪嘶鸣，使人心烦意乱。

李恒拽了拽架子上的紫藤花，坐在地上道。

“为什么不想作太子，我还盼着你当皇帝呢，明君圣主流芳后世。”生在皇家，只有这一条出路，否则身家性命都要操于他人之手。

“皇帝有什么好的，不是怕别人来杀自己，就是自己要杀别人，你不去害人，别人要来害你。”李恒叹气道。

“当皇帝后君临天下，要什么有什么，怎么会打打杀杀的？”季九听了笑道。

“听说我皇祖父，就不是好死的。”李恒低声嘟囔。

“殿下慎言。”

季九忙起身四处瞧了瞧，见紫藤花架左右无人，方放下心来。

“殿下想作什么？”季九叹道。

“我不想作太子，一言一行都被人盯着，没有半点儿自在。每个人都过自己的日子不好么，为什么要管来管去。我只想和阿九在一处，想吃什么便吃什么，想玩什么便玩什么，想去哪里便去哪里。”李恒迎着日光，认真道。

“人生在世，尘网婴身，哪里能想作什么就作什么呢，殿下当皇帝后也一样可以玩乐，到时候可阅遍世间绝色，食尽人间之鲜，不也是人生快事？”季九劝道。

“当了皇帝后就身不由己了，父皇和从前就像变了个人，我现在挺怕他的。”

李恒心想，现在的日子才是自己想要的，可以去东市瞧胡姬，西域美人儿明明比中原女子漂亮多了，父皇满宫佳丽却没有一个金发碧眼的。还可以跟着阿九去行营，看军士们在校场上比武练兵，有不懂的可以请教行远他们。九仙门的杂耍，范记的桂花糕，不也是要什么有什么？

大皇子居长，李恒嫡出，若依旧例乃是嫡子为先，但皇帝素来不喜李恒，储君之位心许长子，朝臣们为此争论了几个月，最后皇帝不耐烦了，一锤定音以李宁为嗣君。

郭家门族鼎盛，郭子仪时大半朝臣都为党羽，但皇帝以李宁为嗣后，一个个都忙着撇清了，贵妃娘娘在清宁宫不知暗地里摔破了多少瓷盏，依旧于事无补。

“今日娘娘又训你了？”

李恒和季九躲在行营里，但一个月总免不了要向皇帝和贵妃娘娘请安。皇帝还好，对李恒比先前和颜悦色了许多，但贵妃娘娘处，每次季九都为李恒煎熬。

“母妃掌摄六宫，本来人人都听她的，现在背地里有人开始笑话，说母妃是父皇的结发妻子，如今却连个妾都比不上，将来还有的磨呢。”李恒郁闷道，母妃出身显贵骄纵成性，嫁入皇家后又生下嫡子嫡女，若是将来要向纪美人低头，这让她如何受得了？

“风水轮流转，三十年河东，三十年河西，娘娘要是看开些，也不至于这么难受了。”季九低声劝慰，可贵妃娘娘如何能看得开？

次年正月，李宁册位礼成，正式被立为太子，白居易擢升为太子左赞善。

元稹岳父韦夏卿开春后病故，季九惦记元稹的女儿保子，到靖安坊后却只有一两个应门的老仆，宅院里寂静无声。

“小姐去岁就被郎君接去江陵了。”

韦夏卿病重后，元稹便遣人将女儿接去了，江陵湿热多雨，他又绿衫官卑，如何照顾从小娇养的女儿，季九忍不住为他担忧。

“我家郎君和白学士常有书信往来。”再问几句，连老仆都不知道了，给季九指了一条道，让他去和白居易打听。

元稹和白居易虽远隔千里，但诗歌唱和赠答不断，几月间，季九常从春水口中听得一言半句，知道元稹初到江陵便染了瘴气，白居易寄了红消散和碧云英两味药，‘未必能治江上瘴，且图遥慰病重情’，元稹写诗酬答曰，‘唯有思君治不得，膏消雪尽意还生’。

听了只言片语，不由使人更加忧心。这几日京城里大雨滂沱，季九穿了蓑衣去白居易府上拜访。

“归骑纷纷满九衢，放朝三日为泥途。不知雨雪江陵府，今日排衙得免无？”

白府的僮仆将季九领去书房，正听见白居易在里面吟诗，却是思念元稹。

“渺渺江陵道，相思远不知。近来文章里，半是忆君诗。”又听书房里叹道。

“使君有何事？”小童上前叩门，白居易见是季九，不知他到自己府上有何贵干？

“前日去瞧保子，才知她去岁就被微之接去江陵，不知他们父女俩在江陵如何？”

“能如何？瘴色满身治不尽，热暴枯麟失水鱼……苦境万般君莫问，自怜方寸本来虚。使君以为如何，你们可解气了么？”白居易双目含泪道。

“我同你一样担心他，瘴疬难治，我也遣人送了军中秘药去。微之受辱敷水，我也曾在陛下面前为他申辩。”季九替自己分辨道。

“微之曾在信中托我向使君道谢，江陵虽地湿多瘴，但崔诏，李景俭正巧也在那里，江陵节度使赵宗儒向来嫉恶如仇，对微之也多有照顾。”白居易撇了撇道，此可算不幸中万幸了，中使排挤朝臣时，常将他们贬往有过节的人手上，方便有仇寻仇，有怨抱怨。

季九瞧见窗下有一摞诗卷，问过白居易后便过去翻阅起来。

“乐天如今是太子赞善，不能援引一二么？”弥漫在字里行间的，是道不清的知己情深。

“杜佑虽不在相位，但党羽都在朝中，再有吐突承璀和仇士良作祟，如何援引？太子殿下刚为储君，便培植党羽，让陛下心中作何想？”白居易嗤道。

“听闻太子殿下诗书满腹，明辨是非，将来必是一代明君了？”

“这个自然，太子殿下最忌掩袖工馋之人，将来必定扫清奸佞，天下承平，到那时，微之也必能一展抱负。”白居易举目往窗外，神情中踌躇满志。

“陛下常夸太子殿下读书明理，性情宽和，在众皇子中清华出众，才择为嗣君。乐天身为赞善大夫，常陪伴太子左右，我恍惚听闻太子殿下不喜二皇子和三皇子？”

季九旁敲侧击，想知道李宁将来登基后，会不会迫害手足。试探了半天，却只听白居易变着花儿夸李宁，季九素来不擅弯弯绕绕，干脆直接问道。

“使君从哪里听说？太子殿下以孝悌立身，兄弟姐妹间互敬互亲，极为友爱。”白居易驳道。

季九在宫里时，曾和李恒一同遇见过太子殿下，虽言行举止挑不出错，但目光中却无丝毫温度，何来亲密友爱？李恒在清宁宫作天作地，但在太子跟前，却也要行礼参拜，季九瞧见李恒一本正经小心谨慎的样子，心里就一阵阵刺痛难平。