江陵地低潮热，蚊蝇多生，元稹的寓所又在江边，季九一路过去时尽是扑面而来的蚊群，挥了几次后烦不胜烦。

“使君小心些，那些黑白相间的长腿花蚊子，叮人毒的很。”李景俭在旁边笑道。

不多时便到了，李景俭上前叩门，来应门的是元稹身边的童仆嘉木，将二人请至书房。

“小公子可好些了？”三人寒暄了几句，李景俭坐下后问道。

“同阿宝当年一般，夜间啼哭不止，若此行有个万一，孤儿弱女，无人依附，还得托景俭照料，等我二兄遣人来迎。”元稹话里话外都是托孤之意。

“小公子？”季九却听不明白，韦丛不是只给元稹留了一个女儿么？什么时候多了个儿子。

“我初到江陵时，官卑事多，整日拘在衙中，保子又体弱多病，难免顾此失彼。致用和景俭悯我之愁，为我续娶安氏为妾，于前岁得一子，取名阿荆。”元稹朝季九解释道。

“本想让仙嫔照顾微之，不想她竟早早去了。”李景俭也叹道。

“我到江陵这两三年，染瘴多病不服水土，家中诸事全仗仙嫔料理，阿宝和阿荆也由她照顾，想是积劳成疾，缠绵病榻近一年。我又外出月余往淅川田庄，归来时竟不得见。”元稹举袖拭泪，季九见他双目红肿，眼下青黑，这些天定是哭过几遭了。

原来安仙嫔是续娶之妾，季九没想到元稹在江陵的生活竟困顿至此。

“是仙嫔福薄，微之节哀顺变。”李景俭见状不忍，长叹一声劝道。

“为人莫作女子身，一生苦乐由他人。就算是作人妻子的，尚且要听命长辈夫主，常自不得舒缓，更何况不得为人妻者。为人妾者，与奴仆无异，不得专妒于夫主，不得使命于婢仆，所出子女不能加以尊卑长幼之序。况我家贫，俸禄寒微，又囿于公务，闲时又常同你和致用他们游赏谈笑，从未问起家中有无。瞧见仙嫔每日并未蓬头垢面，又从未抱怨过家穷贫褊，便从未留心。前日欲归葬时，开了仙嫔留下的篋笥藤箱，竟没有多余的绢帛，也找不出一件完好的衾衣。我虽然家贫，但也不至于到这个地步，她不说，我竟也没问。仙嫔生前，尚且不足如此，又青春早逝，使我心中痛悔怜惜，哀伤不已。”元稹提起旧事，又落下泪来。

“微之莫要伤心，若是有不足之意，何妨将安氏追为夫人？也可告慰泉下亡魂。”季九见元稹满面伤悲，叹了一声道。既然伤心如此，为何将安氏当作妾氏，当初以妻礼成亲不就好了。

“不可，仙嫔乃江陵女子，又非仕宦之后，若是以妾为妻，难免使人非议。”元稹还未搭话，李景俭就摇了摇头，像瞧白痴一样扫了季九一眼。

“非是不愿，实不能矣，使君赤子心性，朝中却有律例，良贱不婚。”元稹知季九是无心之语，忙和他解释道。

“什么良贱不婚？自家家务事关旁人何事？”虽说世人婚娶，都讲究门当户对，但瞧微之对小妾如此深情，擢为妻位又如何，哪里轮得着旁人说三道四。

“使君说的轻巧，现成的例子可摆在眼前呢。前朝有一御史，才学过人，在朝中颇得重用，其妻有一美婢，御史为美色所惑，为此美婢虐待发妻，因此惹了众怒，不容于朝，流落他乡客死道途，满腔抱负不得施展。”李景俭掐头去尾，元稹却知他说的是谁，听了后微微叹息。

“若是不喜发妻，和离了便是，何必要折辱虐待，这是那御史自找的。”季九就事论事道。

“使君果然赤子心性！”李景俭讥笑道。

“使君常年为陛下监察军务，从未在这些事上留心过，不知道也是有的。仙嫔虽屈居妾位，阿荆与我尚能父子相称，此外也无所求了。”世间有许多出身微贱的多情女子，即便诞下子女，情郎也不敢相认，怕为世人所讥，不容于仕途亲族。

李景俭坐了片刻，又唤嘉木将保子和元荆带过来。保子已八九岁，见了李景俭敛身行礼，却不认得季九。元荆见不得风，在内室不便出来，李景俭便起身进去看他。

“这是季使君，小时候曾抱过你的。”元稹含笑招手，将女儿唤至身前。

“我却不记得了。”保子半边身子藏在元稹背后，小声同父亲道。

季九见他们父女亲昵情深，心中不由一阵心酸，此次出使淮西，不知能不能全身而返，若是不能，微之的娇儿弱女，就怙恃无依了，小小年纪，为何命薄如此！

“不知使君可能宽限几日？”李景俭抱了个小孩子出来，脸色苍白依偎在他怀中，见了元稹伸手要抱。

“三日后启程罢。”季九叹了一声。

元稹命人去催晚膳，李景俭不想打扰他父子相处，要拉着季九一同告辞，言道三日后再来元稹家中接保子和元荆。

季九却说出使一事，还要同元稹相商，稍后再回府衙。

“此番是我连累使君了。”待李景俭走后，元稹叹息道。

“微之怎如此说？”季九惊道，本来还想先同微之致歉的，此事纯属太子殿下和郭家斗法，因着自己把元稹卷了进来。

“江陵虽不比京中，却也能打听些消息，使君当年援手之恩，尚且无以为报，此番又要多蒙照顾了。”

选中自己出使，是从京中传来的消息，连江陵节度使都为自己叹息了几句。后来又听说，知道是自己出使后，季九也主动请缨，愿陪同前往。元稹深知自己手无缚鸡之力，朝廷却不顾惜，硬要遣往龙潭虎穴，本存必死之心，谁料是季九相陪，他转战千里勇冠三军，两人同行或者还有生路。

“并非如此，微之多心了。”季九待要解释，又不知从何提起，正踌躇间，江陵节度使遣人来请，季九只得先去赴宴。

在江陵三日，季九白天出去闲逛，留心淮西的动静，晚间便宿在元稹寓所。

这日用罢晚膳，元稹去看视儿女，季九便在书房中随意抽了一卷诗消磨时辰。

“朝真暮伪何人辨，古往今来底事无。但爱臧生能诈圣，可知甯子解佯愚。草萤有耀终非火，荷露虽团岂是珠。不取燔柴兼照乘，可怜光彩亦何殊。”

“世途倚伏都无定，尘网牵缠卒未休。祸福回还车转毂，荣枯反覆手藏钩。龟灵未免刳肠患，马失应无折足忧。不信君看弈棋者，输赢须待局终头。”

“赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”

“谁家第宅成还破，何处亲宾哭复歌。昨日屋头堪炙手，今朝门外好张罗。北邙未省留闲地，东海何曾有定波。莫笑贱贫夸富贵，共成枯骨两如何。”

“泰山不要欺毫末，颜子无心羡老彭。松树千年终是朽，槿花一日自为荣。何须恋世常忧死，亦莫嫌身漫厌生。生去死来都是幻，幻人哀乐系何情。”

季九不懂诗词格律，但也瞧出这放言五首字字泣血，虽佯愚佯醉，倾泻出的却是遮掩不住的愤懑愁苦。

“使君。”季九掩卷闭目，却听元稹唤自己名字，睁开眼才知颊上有些许湿意，忙抬袖擦去，。

见元稹瞧向手中的诗卷，季九慌忙翻至最后，却是白居易的五首答诗。

“元九在江陵，有放言长句诗五首，韵高而体律，意古而词新。予每咏之，甚觉有味，因缀五篇以续其意耳。”

“微之与乐天不愧是知己。”季九将白居易续作的五首，细细读完后赞道，真可谓是所合在方寸，心源无异端。

“知我者，唯乐天而已。”元稹接过叹道，重又吟诵了一遍，季九默默听着，只觉人生中能得一知己，当真是三生有幸。