孙忠义中箭身亡，季九要留在洛阳治丧，元稹却要携儿女回返长安，据好友传信，任命文书年前就要下达了。

“使君，以云中的脚程，同州至长安不过一日。”

季九送出长夏门，元稹摸了摸云中的脖子，对它颇有些依依不舍。

“微之……一路保重……”季九想劝元稹到同州后收敛行径，想了想又咽进了腹中，校职无避祸之心，临事有致命之志，若真能改，也就不是他的微之了。

车驾驶出了数丈远，回头仍瞧见城门下直立的身影，元稹不知为何心中酸软一片。刚分开时还不觉得，离城郭越来越远时，愁思别恨才徐徐袭来，再见又不知何日了。

当年远在通州，使君尚来看顾，同州与长安所隔不过一山一水，暇时一日就到了，车中保子娇唤，元稹忙收起思绪，纵马驰至女儿跟前。

季九望着远去的身影，直至路尽头瞧不见了，才返回孙忠义府中料理后事。山中见过的亲信高手早已逃亡他方，季九禀报吕元膺后出了追捕文书，将谋财刺主的罪名白送了给他。

孙忠义的夫人是名门闺秀，领着一院子的妾氏哭个不休，立志要为夫主守丧，意在孙忠义的百万家财，季九岂肯如她所愿，他留下来治丧可不是替孙忠义尽孝的。左右小使自请求去，季九一一允了，婢女奴仆也全数打发后，就只余孙忠义的家眷了。

小妾娈童见势不对，卷了自己房中的金银细软连夜出逃，季九也不去管他们，到最后只剩孙忠义的夫人还守在府中，她有皇帝的封号在身，不似寻常妾氏可以随意处置。季九被她整日哭哭啼啼指桑骂槐惹恼了，干脆在洛阳城外寻了一座尼庵，遣人强送了过去。

诸事处理干净后，季九便别了吕元膺王茂元，押了车马启程，堪堪赶在冬月将尽时回到京城。

“阿九，还疼么？”李恒未料到此次洛阳之行竟这般凶险，移了灯烛察看季九肩上的伤势。

“箭上带毒，原本就不觉得疼。”季九披上衣衫，他回京后先去了霍仙鸣在辅兴坊的旧宅，将里面孙忠义的旧仆都打发了，又命人里里外外检视清理了一番。

这处宅子是德宗皇帝亲赐的，李恒看过后极为满意，亲自拣选奴仆遣人布置，和裴行远两人兴致高昂，似打理自己家一般，赶在年前将宅子布置的舒适严整，连杨元卿闻讯后都带着小七搬了过来。

“使君可是许久未进家门了，也不怕冷落了新妇。”杨元卿意在武元衡遇刺一案，同季九打探消息后，有意无意提了一句。

经杨元卿这么一提醒，季九才惊觉自己回京一月，宫里行营都未落下，只余长乐坊尚未踏足，后日便是除夕，得回去一趟了。

“听闻九郎早就回京了，难道有什么要紧事么，连府里也不得空回来。”春水替季九解下大氅，端了热茶奉上。

“这几日辅兴坊那边有许多事情要料理，再则刺杀武相国的凶手已押解到京，竟是淄青李师道派人干的，只怕年后陛下就有讨伐的旨意了，行营那边也不得不去。家中有你在，想必诸事妥帖。”房内还有些书籍杂物，今日收拾了就不必常来这边了。

“真是人世无常！”听闻孙忠义暴毙后，春水叹了一声。

“夫君。”仇娘子盈盈进来，随侍的婢女举着托盘，上面是冒着热气的翡翠羹，仇娘子拿丝帕垫着端起，要伺候季九食用。

“现下腹中不觉饥饿，过一会儿再用罢。”既是吐突承璀动了杀心，说不准会借仇士良女儿之手加害，她如今是长乐坊宅中的主妇，自己不得不防，方才的热茶，现下的翡翠羹，季九打定了主意一滴也不碰。

“夫君，辅兴坊那边收拾的如何了，咱们什么时候搬过去？”仇娘子耳目颇为灵通，辅兴坊里大兴土木，早有人报知与她，数日前杨元卿也搬了过去，使君这次是来接自己的么？

“三哥新亡，搬过去难免触景伤情，且不急于这一时。”辅兴坊里如今是李恒和裴行远的地盘，仇娘子过去难免有龃龉之处，在家中都时时提防还有什么意趣？季九摇了摇头。

不过触景伤情也是真的，辅兴坊是霍仙鸣的旧宅，自义父中毒身亡后，再没有人似他那般全心全意疼爱自己，从此后就没了依恃，这些年关山万里一人独行，幸得结识了小皇子和元稹，才不至于茫然无措。

前些日子翻检旧物时，义父的音容笑貌犹在眼前，季九回想起来悲难自抑，人常言节哀顺变，可至亲遽然离世的痛苦，只怕要似有似无相伴终生了，其间心酸神伤处，实在难与人言。

“九郎。”春水递了丝帕过来，原来不知不觉竟已双目泪下，季九摇了摇头，抬袖揩去眼角湿渍。

“夫君节哀顺变，三哥若在天有灵，必不忍夫君伤悲难过。”仇娘子挨着季九坐下，抱了他的手臂安慰道。

正月过后不久，武元衡遇刺一事水落石出，加上圆净试图屠戮东都一案，使皇帝大为惊怒，下旨出兵讨伐。

淄青占地极广，疆境十五州，拥兵十万之众，是最后一个世袭相传的藩镇了。李师道敢如此猖狂，官军平叛淮西时就一把火烧了淮阴转运院，将朝廷粮草付之一炬，此后又当街刺杀宰相武元衡，密谋血洗洛阳威震朝廷，全仗淄青雄豪一时，版图为众镇之首，俨然以邦国自处。

皇帝也深知淄青的实力，非以往藩镇可比，调遣军将时小心翼翼，田弘正，李光颜，郑权，李愬……以往数得上的名将，一个不漏派往淄青，季九举荐了王茂元，洛阳一战足见此人的气度胆识。

按以往惯例，自然以中使监军，此次众将合讨，须有人传递消息居中调度，皇帝自然是属意心腹宦官。奇怪的是吐突承璀和仇士良等人一言不发，并未上蹿下跳着谋夺兵权。

季九自然是要去的，皇帝第一个想到的就是他，但这么顺利颇有些让人不解。

“这有什么难解的？李师道惯用恐怖手段，豢养了不少死士高手，说不准一个不高兴就遣人刺杀主将，他们自然不敢去。”裴行远一边计算粮草辎重，一边低头接话道。

“但他们将各地的中使都抽调回来了，也不知谋着什么。”李恒忧心道，各地监军的中使，合计约有五千之众，在宦官中算是多数，吐突承璀自己不去，却打发这么多人去，背后必有算计。

吐突承璀心思诡秘，不可轻易猜度，到时见机行事罢。此次淄青之行，只怕短时间回不来了，少说也得三两年光景。姜远和裴行远知季九放心不下李恒，自请坐镇京中，季九便只带了骊宾启程，临别时小皇子泪眼朦胧，哭得上气不接下气，还要去城外相送，季九嫌他丢人，赌咒发誓将他送回了宫中。

路过中条山时，隔着渭水朝同州地界望了几眼，也不知道微之现下在作什么。

同州紧邻京畿，并非什么穷山恶水之地，但地多沙土，农户逃亡过半，元稹上任后细细察访了一番，发现有诸多弊病。其一是赋税不均，富豪乡绅广占阡陌，十分好地才税二三，而百姓手中尽是些贫瘠薄地，收入不多赋税却一分不少。二是距当初分地检责已三十六年，期间河路吞侵，沙砾填埋，有许多田地已不能耕种，但赋税仍是先前定数。三来百姓纷纷外逃，留下来的农户要额外负担荒废田地的赋税，这么一来百姓不堪重负逃亡更多。此外还有拆东墙补西墙，夏阳韩城两县残破，赋税摊不下去就转嫁到朝邑澄城郃阳三县，由别县的百姓代纳差额，真是一笔糊涂账。原先还以为同州是京畿重地，却原来里里外外都是一个烂摊子！

如此种种极不合理，身为一州长官岂能坐视不管？元稹趁春耕过后，让百姓自报土地实情，又令乡间的里正复核，同州百姓听闻新任的刺史大人要均平赋税，一个个都据实以报略无欺隐，元稹随后又令官吏将同州境内的土地全数丈量分等，富豪和乡绅之家的也不例外，除去荒地和虚报后得出了同州的田亩实数，将同州应纳的赋税平均分摊开，百姓和豪富同等对待，贫富强弱一切均平。

如此一来至公至平，豪富与百姓都是一样按田亩实数和贫瘠肥沃交纳赋税，百姓的日子好过了，不至于流亡他乡，上交朝廷的赋税也一分未少。秋收后就依照新例，元稹负手在田间闲逛，到同州后不知不觉竟将近一年光景了。

长安与同州往来只须一日，可分别至今却连使君的影子都未瞧见过，自己不得擅自入京，他就不能来么！元稹恶狠狠在心里记了一笔，待见面时定要问得他哑口无言。

怪不得人常道相思彻骨，待想明白了后才发现心心念念都是他！这一年在同州忙碌均田诸事，纵有片刻闲暇，也没了兴致吟诗作赋，只把过往诸事仔细咂摸，这些时日终于后知后觉思忖明白了。

可笑自己少年时历经情场风月，到头来却不如使君一个懵懂之人。大兴善寺里偷藏玉佩，驿站相逢时婉言相劝，受辱敷水后月夜逾墙，陪往淮西去不顾性命，洛阳山谷中倾身飞来，还有数不清的桩桩件件，使君的心意再明白不过，自己竟未看明白，还以为他思慕的是自己扮作的小娘子。

明眸如星子，莫名就觉得他好看，愿意哄着他看着他，救命之恩以心相许，却迟迟未回过神来，元稹回想起两人在湖岸边临水自照，澄明如镜的水面上，轻晃着十指相扣的倒影，如今回想起来依旧甜蜜非常，美景与情人共赏，实是人世间一大乐事。

这些时日实在忙碌，但仍抽空寄了几封书信，却连只言片语也未收到，他家中有一个明妍柔顺的春水，旧年又被逼娶了绝色无双的新妇，朝夕相对真能无动于衷么？还有宫里的三皇子，醉里梦里都惦记的那个阿恒，果真清清白白无丝毫情思么？

闲下来就要胡思乱想，元稹随手翻检两税文案，竟发现通州还担负税麻一万多亩，属两税以外的税外之税，却无条敕可凭，元稹随手沾墨，先下达了放免不税的通知，又另写文书转呈上司。

砚中还留有残墨，元稹挽袖提笔，已闻城上三更鼓，不见心中一个人。