沈昭宁在雁门关住了三天。她视察了城防，慰问了士兵，还去看了边关的百姓。百姓们住着低矮的土坯房，吃着粗粝的杂粮，孩子们光着脚在泥地里跑。她的心像被什么东西揪住了一样疼。

“陛下，边关太苦了。”翠微红着眼睛说。

“朕知道。”沈昭宁转过身，“传旨下去，减免雁门关百姓三年赋税。从国库拨银子，给他们修房子、建学堂、开医馆。”

“陛下，国库的银子……”

“够用。不够用，朕再想办法。”

陆衍之看着她，眼里满是敬佩。

临走那天，百姓们自发地站在路边，给皇帝送行。那个白发苍苍的老妇人又来了，手里捧着一篮子鸡蛋。

“女娃，这是自家鸡下的蛋，你带着路上吃。”

沈昭宁接过篮子，眼眶红了。

“老人家，您保重。”

“你也是。”

沈昭宁翻身上马，回头看了一眼雁门关。关城在晨光中显得格外雄伟，城墙上士兵挺立，旗帜猎猎作响。

“走吧。”

一行人策马南下，身后是渐渐远去的边关。

回京的路上，沈昭宁一直沉默着。陆衍之跟在她身侧，没有打扰她。

到了京城，已是半个月后。王直带着文武百官在城门口迎接。

“陛下，您辛苦了。”

“朕不辛苦。辛苦的是边关的百姓和将士。”沈昭宁看着他，“王爱卿，朕要你牵头，会同兵部、户部，在一个月内拿出一份整顿边关的方案。从军饷到粮草，从城防到民生，事无巨细，都要写清楚。”

王直愣了一下。“一个月？”

“一个月。少一天都不行。”

“臣遵旨。”

回到御书房，沈昭宁坐在桌前，长长地呼了一口气。

“陛下，您该好好歇歇了。”翠微端茶进来。

“朕睡不着。”沈昭宁接过茶，“翠微，你说，朕这次去北境，做对了吗？”

“做对了。陛下让边关的百姓知道，朝廷没有忘了他们。”

沈昭宁沉默了片刻。“那就好。”

傍晚时分，陆衍之来了。

“陛下，北巡的事，已经在朝中传开了。”

“他们说什么？”

“有人说陛下有胆有识，有人说陛下不务正业，还有人说陛下是做给天下人看的。”

“做给天下人看？”沈昭宁冷笑了一声，“朕要是想做给天下人看，就不会只带三百人去了。”

“我知道。”陆衍之走到她面前，“别人怎么说，不重要。重要的是，陛下做了什么。”

沈昭宁看着他，笑了。

“谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你一直陪着我。”

陆衍之伸出手，轻轻握住她的手。

“我会一直陪着你。”

窗外，月亮很圆。

两人并肩站在窗前，望着天上的月亮。

“陆衍之。”

“嗯。”

“你说，朕能让天下百姓都过上好日子吗？”

“能。”他的声音很坚定，“只要陛下一直在做，总有一天会做到的。”

沈昭宁靠在他肩上，闭上了眼睛。

“那就好。”