蛮族使臣进京那天，京城下了入冬以来的第一场雪。

沈昭宁站在太和殿上，透过殿门望着外面纷纷扬扬的雪花。使臣一行三十余人，为首的是一个四十多岁的汉子，虎背熊腰，满脸虬髯，穿着厚重的皮裘，粗犷中带着几分傲慢。他大步走进殿来，只是微微一躬身，并未下跪。

“蛮族使臣呼延烈，参见大梁皇帝。”

殿中一片哗然。礼部尚书王直脸色铁青，厉声道：“大胆！见陛下为何不跪？”

呼延烈斜睨了他一眼，嘴角微微上扬。“我们草原的规矩，只跪长生天。你们的皇帝，不是我们的天。”

王直正要发作，沈昭宁抬手制止了他。她从龙椅上站起身，缓步走下台阶，走到呼延烈面前，上下打量了他一眼。

“呼延烈，你们蛮族来议和，是诚心的吗？”

“当然是诚心的。”呼延烈挺了挺胸膛，“我们首领说了，只要大梁答应我们的条件，两国就可以罢兵休战，永结盟好。”

“什么条件？”

“第一，开放边关互市，不限贸易种类。第二，每年赐给我们粮食十万石、布匹五万匹、茶叶一万斤。第三，将雁门关外的牧场划给我们。”

殿中再次哗然。武将们纷纷按刀怒目，文臣们交头接耳，议论纷纷。沈昭宁却没有立即表态，只是静静地看着呼延烈，目光平静得像一潭深水。

“还有吗？”她的语气不紧不慢。

呼延烈一愣，没想到这个年轻的女皇帝如此沉得住气。“就这三条。只要皇帝答应，我们即刻退兵，永不犯边。”

“永不犯边？”沈昭宁忽然笑了，“你们去年也是这么说的。结果呢？春天退了兵，秋天又来了。你们的‘永不’，是一个季度的‘永不’，还是一个月的‘永不’？”

呼延烈的脸微微一红，旋即恢复了傲慢。“那是以前。这次是真的。”

“以前也是真的。”沈昭宁转身走回龙椅，坐下。“呼延烈，朕的条件跟你不一样。第一，边关互市可以开，但只限于茶叶、布匹、粮食换马匹、牛羊，铁器、兵器，不许交易。第二，粮食、布匹、茶叶，可以赐，但不是每年，而是看你们的表现。你们不来犯，朕就赐；你们来犯，朕就断。第三，雁门关外的牧场，是大梁的领土，一寸不让。”

呼延烈的脸色变了。“皇帝这是没有诚意！”

“没有诚意的是你们。”沈昭宁的声音冷了下来，“你们兵败来议和，却开出这样的条件。是觉得朕好欺负吗？”

呼延烈不敢说话了。

“议和可以。条件就按朕说的办。你们同意，就签盟约；不同意，朕送你们出关，咱们战场上见。”

殿中一片寂静，只有殿外雪花落地的细微声响。

呼延烈沉默了很久，终于低下了头。

“我……回去禀报首领。”

“去吧。朕给你十天时间。十天不回，盟约作废。”

呼延烈带着使臣们退了出去。

殿中爆发出震耳欲聋的欢呼声。武将们高呼万岁，文臣们纷纷称赞陛下英明。沈昭宁坐在龙椅上，面色平静，没有一丝得意。

“退朝。”

回到御书房，陆衍之正等着她。

“陛下，你今天在朝堂上太厉害了。”他的眼里满是笑意。

“不是我厉害，是他们心虚。”沈昭宁接过翠微递来的茶，喝了一口，“呼延烈开出那些条件，不是在议和，是在试探。他想看看朕的底限在哪里。朕不退让，他就只能退。”

“如果他不退呢？”