新政推广得如火如荼，捷报频传，沈昭宁的心情也跟着一天比一天好。然而，这份好心情并没有持续太久。

这天深夜，一封急报送到了御书房。沈昭宁正在批折子，翠微急匆匆跑进来，脸色发白，手里举着一封信。“陛下，淮北八百里加急！”

沈昭宁接过，拆开一看，脸色骤变。信是淮北知府吴仲武写的，内容只有几句话——“连日暴雨，黄河决堤，淹了三个县，死伤无数，请朝廷速派粮饷救灾。”

黄河决堤。她的手指微微发抖。新政推行以来，各地水利工程都在加紧建设，淮北的黄河大堤更是重中之重。朝廷拨了上百万两银子，修了整整一年，怎么会说决就决？

“陆衍之呢？”她放下信。

“皇夫殿下在外头等着呢。”

“让他进来。”

陆衍之走进来，面色凝重。他显然已经知道了消息。

“陛下，淮北的事，我听说了。”

“你怎么看？”

“有蹊跷。”陆衍之的声音很低，“黄河大堤是去年刚修的，用的都是最好的石料，怎么可能一场暴雨就垮了？”

沈昭宁的拳头攥紧了。“你的意思是，有人偷工减料？”

“很可能。”陆衍之看着她，“陛下，我请旨去淮北查个明白。”

“朕跟你一起去。”

陆衍之一愣。“陛下，淮北灾区，疫病横行……”

“朕不怕。”沈昭宁站起身，“朕的百姓在受苦，朕坐在京城里，心安吗？”

陆衍之看着她，沉默了片刻。

“我陪陛下去。”

三日后，沈昭宁带着陆衍之和一队锦衣卫，日夜兼程赶往淮北。

到了灾区，眼前的景象让她几乎认不出来。原本的良田变成了一片汪洋，房屋倒塌，树木倒伏，百姓们扶老携幼，在泥水里艰难跋涉。空气中弥漫着一股腐烂的臭味，令人作呕。

沈昭宁下了马，走到一个老人面前。

“老人家，你们这里，怎么会淹成这样？”

老人抬起头，浑浊的眼睛里满是泪水。“姑娘，你是朝廷派来的？我们这里的堤坝，去年刚修好，看着挺结实，谁知道一场雨就垮了。那些当官的，贪了修堤的银子，害得我们无家可归啊！”

沈昭宁的眼眶红了。

“老人家，你放心。朝廷不会不管你们的。”

她转身走到高处，面对聚集过来的灾民，提高了声音。“乡亲们，我是皇帝。你们的苦，朕看到了。朕向你们保证，粮饷马上就到，赈灾款马上就到。堤坝，朕会让人重修。你们的房子，朕会让人重建。朕不会丢下你们不管！”

人群中爆发出震耳欲聋的哭声和欢呼声。

“万岁！万岁！万万岁！”

沈昭宁站在高处，眼泪终于掉了下来。

当天晚上，沈昭宁住在了淮北府衙。

吴仲武跪在地上，浑身发抖。

“陛下，臣有罪！臣治下出了这么大的灾，臣难辞其咎！”

“你的罪，回头再算。”沈昭宁看着他，“朕问你，修堤的银子，是谁经手的？”

“是……是工部郎中赵伯庸。他是朝廷派来督工的。”

“赵伯庸现在在哪里？”

“在……在京城。”

沈昭宁冷笑了一声。“他倒是跑得快。”

“陛下，臣已经派人去查了。赵伯庸经手的银子，至少有三十万两不知去向。朝廷拨给淮北修堤的银子，总共五十万两。”

三十万两。沈昭宁的拳头攥紧了。

“查。不管涉及到谁，一查到底。”

“臣遵旨。”

陆衍之走了进来，面色凝重。

“陛下，查到了。”

“说。”

“赵伯庸贪了修堤的银子，用的都是劣质的石料。堤坝看起来结实，实际上里面全是沙子。一场暴雨，就垮了。”

“他人呢？”

“跑了。带着家眷细软，往南边跑了。”

“追。活要人，死要见尸。”

“是。”