桃夭缩着身子，后背紧贴石壁，死死盯着那个老鼠面具。陈济扶着墙，攥紧药囊，指节泛白。秦老闭了闭眼，再睁开时，喉结狠狠滚了一下。

沈渊一个一个看过去，把那些动物的轮廓刻进脑子里。牛、马、狗、羊、蛇、鼠、鸡……还有远处倚在墙根的虎、兔、龙、猴、猪。

十二个。不多不少。

“是生肖。”沈渊低声说。

众人一怔。

衔尾蛇自噬闭环，首尾相扣，无始无终。十二生肖轮转，周而复始，何尝不是另一种轮回？这座祭坛里的规则，从来不是孤立的杀局，而是千轮循环的同一套枷锁。羊、狗、蛇只是其中三环，还有九个，在暗处盯着他们。

沈渊回头，看向身后缓缓合拢的木门、倚墙而立的诡异人影，声音冷得像石壁深处渗出的寒气：“十二个。这里藏着十二个戴面具的人。羊、狗、蛇只是其中三个——还有九个，在暗处盯着我等。”

话音刚落，走廊尽头的阴影里，传来一声低沉的钟响。不是一声，是十二声。一声比一声沉，一声比一声慢，像在数什么东西。最后一声落下时，走廊深处的烛火齐刷刷灭了三盏，黑暗又往前推进了一截，像一只巨大的手在缓缓合拢。

黑暗里，有什么东西动了。不是风声，不是错觉——是面具。近处那个牛头面具的眼珠，在烛火映照下似乎轻轻转了一下。远处的老鼠面具，嘴角衔着的铁链发出极细微的叮当声，像被什么东西从门后拽了一下。门缝里传来沙沙的响动，像是干枯的手指在石壁上缓缓划过。

铁牛挡在王周氏身前，顾三娘握紧剔甲刀。

沈渊没有回头。他迈步，往走廊深处走去。身后，八个人的脚步踉跄跟上来。桃夭死死拽着王周氏的衣角，陈济扶着张铁柱，铁牛攥着袖口。秦老走在最后，枯瘦的手指紧紧攥着药囊。

脚步声在窄道里叠在一起，闷闷的，被黑暗吞没。

走廊尽头，钟声停了。那股腐烂的气味更浓了。有什么湿滑的东西，正从黑暗中慢慢渗出。

素裙女子走在最后，指尖轻叩石壁。那节律与漏刻滴水重叠，又悄然错开。她看着沈渊的背影，眼底无波，唇角微微抿紧。

沈渊掌心旧疤微微发烫——不是灼热，是冰。那寒意顺着伤口往骨头里钻，像在回应黑暗里某个正在凝视他们的东西。陌生心跳又重了一分，闷闷地撞在胸腔上，像钟声的余韵。

他垂下眼帘，将手缩进袖中。

继续走。