一股风扑面而来，裹着浓重的焦糊气。不是腐烂，是焚烧过后的余烬，呛得人喉头发紧。

众人缓缓睁眼，却没有如获新生般的喜悦——眼前的景象，比祭坛更让人绝望。

废墟。一座死城。

暗红色的天空压得很低，像一床发霉的棉被。一轮土色的日头悬在半空，表面布满黑色裂纹，像快要碎裂的陶罐。日光毫无暖意，照在皮肤上只有阴冷。空气里浮着一层极薄的血膜，不是雾，是某种黏腻的、挥之不去的腥气，轻轻覆在裸露的皮肤上，像被什么东西舔过。

脚下是一条宽阔的石板路，两侧的房屋大多倾塌，墙壁开裂，黑漆漆的焦痕从屋顶蔓延到墙角。暗红色的藤蔓爬满了废墟，像血管一样密密麻麻。

全城死寂。没有风，没有虫鸣，没有呼吸，连尘埃都悬在半空不动。唯有石壁深处，偶尔传来极细微的齿轮震颤——一响，便沉下去；再一响，又沉下去。像这座死城还残存着最后一丝心跳，随时会停。

铁牛脸色发白，喉结滚了滚：“此是何等鬼地方。”

顾三娘回头一看，猛地僵住了。

身后没有门，没有石壁，没有走廊。只有一片空旷的广场，灰白色的石板铺向远方，尽头被暗红色的雾气吞没。

“门呢？！”桃夭失声，“人龙呢？！”

无人能答。

广场中央立着一块巨大的石屏，边缘斑驳，像是被火烧过。石屏上刻着一行字，朱砂填色，笔迹扭曲：

“我闻‘招灾’之回响。”

“招灾？”铁牛读了两遍，眉头拧成疙瘩，“何意？”

石屏上方还悬着一口铜钟，锈迹斑斑，钟身裂了一道口子，仿佛随时会碎。钟的边缘有细密的裂纹，像干涸的血管，每一声嗡鸣都带着沙哑的杂音，像是在替这座死城咳血。

陈济抬起头，嘴唇发白，声音虚浮：“所以……我们真的死了。这里是阴间，对么？”

没人回答。

秦老强打精神，架起张铁柱的手臂，枯瘦的指节微微发颤：“我不知道咱们死没死，我只知道再不给你处理伤口，你就真的死了。”

这话把众人从恍惚中拽了回来。不管怎样，此刻他们还站着、还能呼吸。那就不能放弃。

桃夭伸手一指远处：“那里有间铺子，不知里面可有布条、药膏？”

铁牛二话不说，架起张铁柱另一只手臂，粗壮的胳膊稳稳托住伤者：“去看看。若有吃的，就更好了。”

众人缓缓前行。废墟的气息无时无刻不在渗进鼻腔——焦糊、腐臭、铁锈，混在一起，像什么东西死在这里很久了。

铺子在一条岔路边，门板碎了大半，招牌歪斜着垂下来，上面依稀能辨出几个字：“百味堂”。窗棂折断，黑漆漆的洞口像一只没有眼珠的眼窝。

众人刚要迈步，却齐齐停住。

铺子对面，有一间酒楼，门口站着一个人影。

那人一身黑袍，头戴牛角面具，脊背挺得笔直，双手背在身后，像一尊泥塑的雕像。面具下的眼睛微微转动——不是死的，是活的。

众人心里发紧。

他们等了许久，那牛面人纹丝不动。不说话，不看他们，甚至连呼吸都听不见。但沈渊注意到，牛面人的手指在背后轻轻叩了两下，指尖敲在指节上，几乎没有声音，节奏却极稳，像在数着什么。

全城死寂，无活人踪迹，可那铺子里却有温热的腐臭气息——像什么东西刚被蒸煮过。地底渗出的黑油黏稠滚烫，藤蔓在贪婪地吸食。沈渊心底掠过一丝异样——牛面人叩指的节奏，两快一慢，像暗号，似倒数，更像催促。与素裙女子叩壁的“等待”不同，一个在召，一个在催。他未动声色，只将疑点暗暗收拢。

素裙女子立在队伍末尾，指尖轻叩身侧的空气，节律与漏刻滴水重叠。她的目光越过众人，落在牛面人身上，停了片刻，又移开。眼底无波，叩指的节奏却悄然加快了半拍——像是某种无声的确认。

“莫管他。”顾三娘转身，推开铺子的破门，剔甲刀已握在手中。

一股恶臭扑面而来，比废墟的味道更浓烈。腥、臭、焦糊，混着丝丝热气，像刚出锅的腐烂肉汤。王周氏撑不住，弯下腰干呕了几声，眼眶泛红。铁牛上前一步，扶住她肩头，粗声说：“稳住。”