桃夭扶着她的背，轻轻拍了拍：“没事吧？”

“没事……”王周氏擦了擦嘴，声音虚软，“你倒是半点不受影响？”

桃夭脸色不太自然，苦笑了一下：“许是与我的营生有关。我闻过更难闻的。”

“别说了。”王周氏差点又呕出来，扶着门框直喘。

沈渊掩着口鼻，迈步进去。

铺子里昏暗潮湿，货架倒了一地，地上黑漆漆的，黏糊糊的，不知道是什么东西。他蹲下身，用指尖沾了一点——不是血，是油。黑色的油，像从地底渗出来的，还带着余温。

墙壁上爬满了暗红色的藤蔓，比外面更密，有些已经长到了天花板上，像一张正在收拢的网。铁牛也跟进来，一脚踩在黏糊糊的地上，滑了一下，伸手撑住货架才稳住身形。

“这地方不对劲。”他压低声音，粗犷的面庞上眉头紧锁。

沈渊没有接话。他抬起头，盯着天花板上的藤蔓——它们在动。不是被风吹的，是自己缓慢蠕动的，像无数条细蛇。

掌心旧痕猛地一烫。不是灼烧，是冰——整条手臂像浸进雪水里。那不是普通的植物。它在吸食什么东西——也许是残存的魂魄，也许是这座死城最后的温度。

烫意退去的瞬间，沈渊眼底掠过一瞬极淡的苍灰色，像是有千万年的灰尘从瞳孔深处浮上来。脑海深处，一声钟响从极远处传来，不是石屏上那口裂钟的声音，是祭坛深处的、千轮回积攒的丧钟余韵。他压下翻涌的记忆，指节微不可察地蜷了蜷。

沈渊把目光从藤蔓上移开，扫了一圈铺子。角落里倒着一个木箱，箱盖半开，里面露出几卷发黄的布条和一把生锈的铁剪。

“那边有东西。”他示意铁牛。

铁牛走过去，蹲下身翻看。布条虽旧，还能用；铁剪钝了，但能剪断布条。

“有酒。”铁牛又从箱底摸出一个陶罐，晃了晃，里面还有液体，“是酒，不是水。”

秦老接过陶罐，拔开塞子闻了闻，颔首：“可用。给张铁柱清洗伤口。”他枯瘦的手指稳稳托住陶罐，倒酒的动作一丝不苟。

众人忙活起来，拆布条、倒酒、清洗伤口。张铁柱咬着牙，一声不吭，额头的汗珠子顺着眉骨往下滚，腮帮绷出青筋。秦老用布条蘸酒擦拭他肩上的淤青，动作轻缓，像在擦拭一件易碎的瓷器。

沈渊没有参与。他站在门口，盯着对面酒楼门口那个牛面人。

那人还是没有动。但沈渊注意到——他的影子里，有一根细长的东西在晃动，像尾巴。不是人的影子。

沈渊收回目光，转身走进铺子。铁牛已经帮张铁柱包扎好了，秦老正在擦拭手上的酒渍。

“走。”沈渊说。

“去哪？”顾三娘问，剔甲刀别回腰间，指尖仍搭在刀柄上。

沈渊抬眼，看着远处那片暗红色的雾气：“找道。三千六百颗，一颗都不能少。”

他迈步走出铺子，踏过黏糊糊的地面。脚步落下，石板无声，连回响都被黑暗吞尽。

身后的石屏上，铜钟又响了。沉闷，缓慢，像在为这座死城敲丧钟。那钟声里带着齿轮咬合的杂音，一声一声，像在倒数着什么。每一次余响沉入地底，脚下便传来极轻的震颤——那是这座城最后的脉搏，也是祭坛在暗中计时的脚步。

钟声落定时，牛面人终于微微动了一下——不是转身，只是侧了侧头，面具下的目光追着沈渊的背影，像在打量什么，又像在确认什么。

素裙女子走在最后，指尖轻叩身侧的节奏已恢复平缓。她看着沈渊的背影，唇角微微抿紧。

暗红色的雾气在前方翻涌，像一头蛰伏的巨兽，正缓缓张开嘴。

沈渊没有回头。

前路是招灾，是万劫，是千轮回里无数人走过的死途。他知，却不退。那三千六百颗道珠，每一颗都是一道枷锁。而他早就是笼中之人，再多锁几道，又何妨。

他继续走。