01

邓定侯驾马奔到孔雀山庄时，赵叔已在门口恭候多时，他躬身道：“家主人已经进门，特别交代小人在此等候。总镖头，请随我来。”

赵叔领人到达大厅，自己则关上门，与一众镖师守在屋外。

厅内，秋老爷正盯着墙上那幅由孔雀羽围成的壁画。此情此景，与邓定侯上次登门质问劫女一事何其相似，只是这次他能回答邓定侯的问题了。

他转过身，对着邓定侯微微一笑。

“总镖头还记得，令媛上次被带到孔雀山庄，是什么时候吗？”

邓定侯懒得与他打马虎眼。那屈辱的日子他会记一辈子。

秋老爷不急不缓道：“是本月十一日。我没记错吧？就是在那个茶棚店小二上工的第二天。”

“秋天鸣，”邓定侯眉头紧锁，“你一再提起那个毫不相干的店小二，究竟是什么意思？”

他们在谈论玉如与秋凤梧，为何秋天鸣总要把话题引到别人身上？茶棚是这样，如今在府里，还是这样。

毫不相干的人，好一个毫不相干。秋老爷揭开了谜底：“总镖头不觉得那店小二与我长得颇为相似吗？”

邓定侯一怔：“你想说什么？”

“那个店小二，正是我家离家多时的不肖子，秋凤梧。”

“他…他是秋凤梧？”邓定侯的眉头拧得更紧了，“可是…”

秋老爷终于道出真相，邓定侯却陷入了沉思。那人的眉宇与秋天鸣如出一辙，加上那店小二对秋天鸣超乎寻常的恐惧，以及秋天鸣的一言一行，难怪他隐隐觉得二人相识。

秋老爷指了指座位，示意邓定侯落座，“总镖头是不是也想到了？”

邓定侯沉吟片刻，缓缓道：“如果店小二就是秋凤梧，如果他昨天听到有人冒充他托运棺木，那么他必定会跟过去，看看棺木里装的到底是什么，送给镇远镖局又是为了什么。”

秋老爷点了点头。

“那么说，”邓定侯的目光锐利起来，“潜入我家的，就不会只是一个运棺者。”

“应该还有犬子才对。”秋老爷接过话头。

所以那个运棺者在说谎。

“我相信犬子甚至不知道令媛的事。否则，他不会顺着那个送棺木的人一起说谎。”

邓定侯站起身，来回踱了两步。

“我必须再去茶棚一趟。”他停下脚步，“我首先要确认那店小二究竟是不是秋凤梧。”

“总镖头不觉得，这件事十分蹊跷吗？”秋老爷抬眼看他，“是否应该先想想为什么有人要对令媛下手？又为何要无端嫁祸于犬子？”

邓定侯沉默了。

玉如向来与世无争，又不习武，没有仇人。能给她带来杀身之祸的，只有邓定侯之女这个身份。而镇远镖局与孔雀山庄，一向相敬如宾，用棺木将两家牵扯在一起，只可能是为了挑起仇恨，让他们自相残杀，好坐收渔翁之利啊。

二人相视无言。

“我始终想不出为什么。”秋老爷轻轻叹了口气，“究竟是何人，想让孔雀山庄与镇远镖局为敌？”

邓定侯若有所思地抱拳拜别。

丧女之痛让他无心旁顾，差点让青龙会有机可乘。得赶紧派人去会见辽东大侠百里长青，确认那些信件是否安全送达。

02

安顿好麻锋后，小武从旁院溜回家，一时竟不知该以何种表情面对爹。

他迈过门槛，秋老爷正在厅中来回踱步，步子不快不慢，像是预感到儿子的回归。

“爹。孩儿回来，是想问清楚一件事。”

秋老爷停下脚步，没有转身。

“说。”

小武目光瞥到柱子上的蛇鞭，不等吩咐，他自觉地取下鞭子，走到爹面前跪下。

秋老爷转过身，低头看着他，“怎么，这回出去就只学会了自请责罚？”

“孩儿知道又惹爹爹生气了。”小武举起鞭子，双手托着，“爹就先打孩儿一顿消消气，否则孩儿不敢开口。”

秋老爷盯着他看了片刻，猛地夺过鞭子，作势要狠狠抽下去。小武瑟缩了一下，很快垂下头，等待那一鞭砸在身上。

秋老爷的手停在半空，终是不忍心打下去。鞭子停在空中，秋老爷缓缓放下它，无力地坐下。

愤怒的神色渐渐从他脸上褪去，他显得平静而苦涩的无可奈何。

这孩子，嘴上说着胆怯的话，行动却是胆大包天。把孩子打得皮开肉绽有什么用，凤梧照样会出去，照样会按他自己的想法行动。

你永远栓不住风，关不住意气风发的少年。

他看着跪在地上的儿子，嘴唇动了动，终究没有说出话来。

“爹，孩儿知道错了。孩儿那天溜出去，只是想为娘找一件别致的寿礼。”秋凤梧解开腰间的玉佩，紧张地塞进爹的手里，生怕爹不肯接。“就是这个，你看，是真的。”

他没有说谎，他句句属实。所以，他不必害怕，他只需道出缘由。

“只是后来遇上了一点意外，孩儿才去了茶棚。”

秋老爷捏住那块玉，温润细腻，确实是块好宝贝。可这世上没有什么宝贝比孩子的性命更重要。他的心猛地一抽。

“你知不知道，就是因为你不告而别，才让人钻了空子，嫁祸于你？”他的目光落在儿子脸上，一瞬也没有移开。“今天若非爹瞧出端倪，若非邓总镖头也是个正直明理的人，只怕你早已丢了性命。你想想秋家的列祖列宗，你又怎么能…”

置自己于险境。