申时将至，御花园琼芳苑内早已布置得锦绣辉煌。

曲水流觞，奇花竞艳，处处宫灯垂穗，锦幔低垂。

贵女们按序落座，衣香鬓影，环佩轻响，目光却都不由自主地飘向入口处，带着难以掩饰的期待与紧张。

最先传来的是一阵沉稳有力的靴声。

太子裴晏川身着杏黄色四爪蟒袍，头戴金冠，面容端肃，步履稳健，自带一国储君的雍容气度。

目光平和地扫过全场，微微颔首，便在主位坐下，并无多余言辞，却让整个苑内的气氛霎时肃穆了几分。

紧随其后，几位年轻王爷与勋贵子弟联袂而来。

二王爷裴南知与四王爷裴南湛并肩而行。

裴南知面皮白净，眉眼细长，嘴角习惯性噙着一丝若有似无的笑意，目光流转间带着考量；

裴南湛则身材魁梧，肤色微深，顾盼间颇有武人之风，只是眼神略显阴沉。

两人低声交谈着什么，状甚亲密，经过女宾席时，裴南知许的目光似不经意般掠过几处。

五王爷裴知聿，性子似乎也活泼些，进来时还好奇地左右张望，带着少年人的明朗，只是略显拘谨。

一阵极轻微的骚动自苑门处传来。

八王爷裴寂川缓步而入，他今日未着亲王常服，只一袭雨过天青色云纹锦袍，腰束玉带，身姿颀长挺拔。

面容在傍晚的天光下显得尤为清隽，眉宇疏朗，眼神澄澈温和，仿佛将外界的一切纷扰与算计都隔绝开来。

他出现，像一阵清风吹散了方才二王、四王带来的些许压抑感。

不少贵女悄悄红了脸颊。

九王爷裴时礼几乎与他同时步入。

与裴寂川的清雅不同，裴时礼一身月白云锦，气质温润如玉，嘴角始终带着令人如沐春风的浅笑，行事周到，向太子及几位兄长行礼时姿态无可挑剔。

他目光柔和，却也深邃，经过雪见欢好奇张望的脸庞时，笑意似乎深了一分。

武将们的出场则带着截然不同的气息。

萧将军萧彻与慕将军慕风一同前来。

萧彻身姿如松，面容俊朗刚毅，眼神锐利如鹰，步伐间带着沙场磨砺出的杀伐果决，虽极力收敛，仍让一些胆小的贵女微微屏息。

慕风则稍显内敛，沉默寡言，但身姿挺拔，目光沉稳，亦是器宇不凡。

少国公夏侯惊云是独自来的，一身绯红锦袍，衬得他面如冠玉，眉眼飞扬，嘴角噙着玩世不恭的笑，折扇轻摇，行走间自带一股风流倜傥的意味，眼神活泼地在席间穿梭，引得不少目光追随。

最后踏入苑门的，是少国公玄冥夜。

一袭玄色暗纹箭袖，身形高瘦，面色是一种久不见日光的苍白，五官深刻俊美，却透着一股阴郁之气。

薄唇紧抿，眼瞳颜色极深，看人时目光沉沉，不带什么温度，他的到来，让靠近入口处的几案仿佛温度都降了几分，他谁也未看，径自走到自己的席位坐下，自成一方冷寂天地。

随着所有宾客落座，琼芳苑内暗香浮动，丝竹声悄然而起。

这场名为“初见”的宴席，在黄昏瑰丽的天色与无数道或明或暗的视线交织中，正式拉开了帷幕。

太后与皇后在宫人簇拥下步入琼芳苑上首主位。

太后今日着赭色万寿纹常服，发髻高绾，神色端凝，目光平静地扫过下方济济一堂的年轻面孔。

皇后则是一身正红金凤宫装，牡丹髻上步摇璀璨，笑容雍容温婉，只是那笑意如精心描画，完美无瑕。

“今日琼芳苑群，少年英杰亦齐聚于此，哀家瞧着，心里甚是欢喜。”

太后的声音不高，却带着久居上位者特有的穿透力，清晰地传入每个人耳中。

“既是‘开式宴’，便不必过于拘礼，只当是家宴，让哀家与皇后也瞧瞧。”

皇后含笑接道。

“太后慈心，体恤晚辈。本宫便借这琼芳苑美景，设此小宴，一来为诸位接风洗尘，二来，也是让年轻一辈多些相识相知的机会。”

她眼波微转，掠过下首诸位王爷与勋贵子弟，最后落回贵女席间。

“听闻各家千金多才多艺，本宫与太后亦是爱才之人。如此良辰，若只见酒食，未免单调。”

她略一颔首，身旁的大宫女明锦便上前一步，手中捧着一个覆着明黄绸缎的紫檀签筒，朗声道。

“皇后娘娘有旨，为示公允，今日才艺展示，以抽签定序。筒中竹签刻有各位姑娘芳名，抽中者便依序上前，或歌或舞，或诗或画，一展所长。”

明锦话音落下，早有训练有素的小太监捧着签筒，先至太后、皇后驾前请验，随后便走向贵女席列。

签筒在席间缓缓移动，每一次停顿都引来无声的屏息。

明锦纤细的手指探入筒中，拈出第一支签。

“第一签，户部尚书千金，王语嫣姑娘。”

王语嫣深吸一口气。

她今日装扮精心而不失清雅，藕荷色宫装衬得人如出水芙蕖。

她并未选择寻常歌舞，而是行至早已备好的琴案后，素手调弦，弹了一曲《春江花月夜》。

琴音淙淙，技艺娴熟。

曲毕，她盈盈一礼，目光似有若无地飘向八王爷裴寂川的方向。

裴寂川手持酒杯，神色平静，只微微颔首，未置一词。

倒是二王爷裴南知许轻抚掌心，笑道：“王尚书好福气，女儿才貌双全。”

语带双关，王语嫣浅笑低头退回座位。

接下来几位姑娘或作画，或起舞，或吟诗，皆中规中矩，未掀起太大波澜。

气氛在明锦抽出新签时有了微妙变化。

“下一签，京州雪府千金，雪见欢姑娘。”

雪见欢正小口啜着果子露，闻言差点呛到，旁边的汝儿连忙替她抚背。

轮到雪见欢时，她瞧着宫人铺开的宣纸与如椽大笔，杏眼眨了眨。

“臣女……献丑了。”她挽袖执笔，架势十足。

深吸一口气，落笔——却非写字，而是极快地在纸上游走，墨迹蜿蜒。

众人正疑惑，只见她搁笔，拎起宣纸一抖。

一幅……呃，勉强能看出是只圆滚滚、墨团似的小猪跃然纸上，憨态可掬，鼻头还用朱砂点了一点红。

她指着画道：“回娘娘，臣女字是写不好的，但这‘亥豕’（指猪）倒是常被人说画得传神，说像极了贪睡偷懒时的我！”

满堂先是一静，随即爆出忍俊不禁的低笑。

太后摇头失笑，九王爷裴时礼更是笑得前仰后合。

雪见欢吐吐舌头，在一片轻松笑意中溜回座位，留下那张独一无二的“墨宝”，成了开式宴最意外的笑谈。

“下一签，郑州郑府千金，郑扶苏姑娘。”

郑扶苏跳了那支神秘的异域舞蹈，舞姿曼妙而充满力量感，吸引了全场目光，尤其几位王爷看得格外专注。

裴南知目光沉凝，裴宴川眼中亦有赞赏。裴南湛直接拊掌：“好！这舞有杀气，带劲！” 引得皇后轻咳一声。

当“沈倾瑶”的名字被念出时，沈倾瑶抱着青玉箫起身，她似乎有些紧张，下意识看向姐姐。

沈倾歌对她轻轻点头。

沈倾瑶走至场中水榭边。

箫声起时，还有些微颤，但很快便稳定下来，清越空灵，如云水相逐，悠远怅惘，却又在转折处透出一丝不易察觉的韧劲。

她吹得极为投入，眼睫低垂，仿佛周遭一切皆已远去。

众人刚开始是注意她的美貌，但现在注意到的却是她的箫声。

她吹奏时闭着眼，完全沉浸其中，那份专注与乐曲本身的意境相得益彰。

连一向挑剔的二王爷也暂时停下了摇扇。

曲毕。

太后温和赞道：“箫音清雅，难得。”

九王爷裴时礼听得专注，手中酒杯忘了放下。

他轻叹一声：“此曲只应天上有……沈二姑娘箫艺，已入化境。”

语气真诚，毫不掩饰欣赏。沈倾瑶脸颊微红，敛衽一礼，匆匆退回，心跳如鼓。

签筒渐空，却始终未念到那两个备受关注的名字——沈倾歌与魅璃璃。

众人的目光不时飘向她们，猜测着压轴的会是谁。

场中气氛在期待中，愈发显得凝滞而充满张力。

“下一签，扬州魅府千金，魅璃璃姑娘。”

几乎所有人的目光瞬间聚焦在那抹月白身影上。

魅璃璃神色未变，只将手中一直未曾放下的乌木短剑轻轻置于案上，起身离席。