朝堂上的风向变了，像秋天的树叶，今天黄一片，明天落几片，等你回过神，树上已经秃了大半。

最先倒向长公主的是户部的王侍郎。他在户部干了二十年，精于算计，从不站队。但他有个毛病：怕死。太后不上朝，病了也不说病好了没有，万一哪天死了呢？新君登基，他这种没有站过队的人，第一个被清洗。所以他选了长公主。不是因为她好，是因为她还活着，还在批奏折，还能在朝堂上替他说句话。

然后是礼部的赵尚书。他是三朝元老，太后当年能坐稳那把椅子，他出了大力。但他老了，七十多岁的人了，耳朵背，腿脚不好，每天上朝都要人搀着。他不想死在前头。太后若倒了，长公主不会放过他；长公主若倒了，太后也不会放过他。他必须选一边。他选了长公主——因为长公主年轻，能等。

再然后是兵部的钱侍郎、刑部的孙郎中、工部的李员外郎……一个一个，像多米诺骨牌，倒了就不起来。

太后知道这些消息的时候，佛珠拨断了。

紫檀木的珠子滚了一地，骨碌碌地滚到金砖上，滚到门槛边，滚到屏风底下，有的停了下来，有的还在转，像一群没头的苍蝇。

太后看着那些珠子，没有弯腰去捡。

“他们觉得哀家老了。”她说，声音很平，平得像在说一件跟她毫无关系的事。

嬷嬷站在她身后，没有说话。

“哀家是老了。”太后又说，“但还没老到看不清楚。”

她站起来，走到窗前，推开窗户。外面的阳光很好，照在院子里那棵老槐树上，叶子已经黄了大半，风一吹，哗哗地掉，落叶在地上打着旋儿，像一群不知道该往哪飞的小鸟。

“把陈大人、刘大人、周大人叫来。”太后说，“现在。”

太后站在窗前，看着院子里的落叶。她的嘴唇动了一下，没有声音。没有人知道她在说什么，也许连她自己都不知道。

慈宁宫的正殿里，三位大臣跪了一排。

陈大人是太后的族弟，六十出头，头发花白，但腰背挺得笔直。他是太后娘家最后的依仗——太后能在这把椅子上坐这么多年，有一半是靠他手里的兵。刘大人是太后的心腹，管着刑部，手里的卷宗能要任何人的命。周大人是太后的谋士，不出头，不出声，但太后做的每一个决定，都有他的影子。

三个人跪在那里，低着头，大气都不敢出。

太后坐在太师椅上，手里换了一串新的佛珠——碧玉的，比紫檀的更凉。她拨着珠子，一下，两下，三下，像在心电图上看一条快要拉直的线。

“长公主的事，”太后开口了，声音不大，但在空旷的大殿里回荡了一圈，“你们都知道了。”

三个人同时抬起头，又同时低下去。

“臣等知道了。”陈大人代表他们回答。

“那你们说说，该怎么办？”

殿里安静了。

陈大人看了一眼刘大人，刘大人看了一眼周大人，周大人低着头，不说话。

太后笑了。那笑容很短，很冷，像刀锋上反射的光。

“你们也不知道怎么办？”她把佛珠搁在桌上，发出一声闷响，“哀家养了你们这么多年，养到关键时刻，连个主意都没有？”

陈大人咬了咬牙，开口了。

“太后，长公主那边的势头太猛了。朝中大半官员都倒向她那边，臣手里虽然有兵，但那些兵是用来守城的，如果贸然动手——”

陈大人张了张嘴，又闭上了。

太后看向刘大人。

“你呢？刑部那边，有没有什么能用的东西？”

刘大人额头上渗出了汗珠。他在刑部干了三十年，手里确实有不少东西——贪腐的、渎职的、通敌的、卖国的，谁的都有。但长公主那边的人，他一个都动不了。不是因为没证据，是因为那些人太干净了——或者说，把不干净的地方藏得太深了，深到他够不着。

“臣……还在查。”

太后看了他一眼，没有说话。

她看向周大人。

周大人终于抬起头。他的脸很瘦，颧骨很高，眼睛深陷在眼窝里，像两口枯井。他看着太后，看了几秒。

“太后，”他的声音很低，低得像从地底下传上来的，“长公主能动的人，都已经动了。她动不了的人，还在观望。这些人，才是太后的根基。”

太后拨佛珠的手停了一下。

“说下去。”

“臣的意思是，太后不必去动长公主的人。太后只需要保住自己的人，就够了。长公主再强，手里没有兵，她就翻不了天。而太后有陈大人手里的兵，有刘大人手里的刑律，有臣手里的谋略。三样凑在一起，她动不了您。”

太后看着他，看了很久。

“那哀家就这么等着？”

“不等。”周大人说，“太后要等，但也不能干等。长公主在等时间，太后也在等时间。就看谁等得起。”

太后把佛珠拿起来，重新拨了一颗。

“哀家等得起。”她说，“但哀家不想等了。”

她站起来，走到窗前。阳光从窗外照进来，落在她身上，把她的影子投在地上，长长的，黑黑的，像一把竖起来的剑。

“你们回去准备。”她说，“该查的查，该守的守，该等的等。哀家要动手的时候，会告诉你们。”

三个人磕了头，退了出去。

殿里又只剩下太后一个人。她站在窗前，看着院子里那棵老槐树。树叶还在掉，一片，两片，三片，像有人在替她数日子。

与此同时，偏院。

江鸢坐在石榴树下，面前摊着几张纸。纸上是她画的图——不是地图，是一张网。

她用炭笔在纸上画了一个点，旁边写了一个字：凉。然后又画了一个点，写了一个甘。再画一个点，写了一个肃。点与点之间用线连起来，线越来越密，点越来越多，最后铺满了整张纸。

她给这张网取了个名字——云网。

云网的第一个节点是凉州。她写信给沙狐，请她帮忙找照夜和那些失踪的孩子。沙狐回信很快，说照夜找到了，在凉州城外一个牧民的帐篷里，吃得胖了一圈，毛色发亮，还学会了自己开羊圈的栅栏。沙狐让人把它送到了李翁那里，李翁给它搭了一个窝，每天喂它吃骨头，它过得很滋润。

江鸢把那封信看了三遍，折好，收进怀里。

第二个节点是山寨。她写信给赵虎，让他留意苏逸尘的下落，又问了问寨子里的事。赵虎回信说，寨子还是老样子，田里的粟米长得好，水渠的水也够用，老村长的腿还是疼，林嫂养了一窝小鸡，千落天天缠着赵虎教她练剑，已经把木桩打断了两根。

信的末尾，赵虎问了一句话：“你什么时候回来？”

江鸢没有回信。

她不知道什么时候能回去。她甚至不知道能不能回去。京城的漩涡太大了，她已经被卷进来了，想脱身，不是那么容易的。她能做的，就是在漩涡里建一座小小的岛，让自己不被吞没。

云网的第三个节点是京城。她利用长公主的资源，在城东、城西、城南各设了一个联络点。城东是一个茶馆，老板是个瘸腿的老头，以前在江湖上跑过镖，人脉广，嘴也严。城西是一个杂货铺，老板娘是个寡妇，手脚麻利，脑子活络。城南是一个车马店，老板是沙狐的人，专门负责传递消息。

点连成线，线连成网。网不大，但够她用。

她不需要这张网去打仗，去杀人。她只需要在关键的时候，有人说一句——“我在。”

照夜不适应京城。

京城的夜太吵了。它睡到半夜会被更鼓声惊醒，竖起耳朵，低低地叫两声，然后看看江鸢——她还睡着，它就趴下来，把脑袋搁在爪子上，继续睡。但过一会儿又会被吵醒。京城的白天更吵，街上的人太多，车马声、叫卖声、吵架声、小孩的哭声，混在一起，像一锅煮沸了的粥。照夜趴在院子门口，竖着耳朵，眼睛瞪得圆圆的，一脸紧张。

江鸢知道它在怕什么。它不是怕人，是怕人多。在西北的时候，它见的人少，见的人也都认识。在京城，每个人都是陌生人，每个人都有可能藏着一把刀。

她蹲下来，摸摸它的头。

“别怕。”

照夜看了她一眼，把脑袋搁在她膝盖上。尾巴轻轻扫了两下，不摇了。

慈宁宫。

太后坐在佛龛前，手里捏着那串碧玉佛珠，闭着眼睛。她的嘴唇在动，声音很低，低到只有她自己能听见。

殿门被人轻轻推开了。

太后没有睁眼，但她知道是谁——整个皇宫，敢不通报就进她寝宫的，只有一个人。

“母后。”那个声音说。

太后睁开眼。

皇帝站在她面前。

他穿着一件明黄色的龙袍，头发梳得整整齐齐，冠冕戴得端端正正。但他的眼睛是空的——不是空洞，是空荡，像一间搬空了家具的房子，什么都没有，什么都不剩。

他今年二十六岁，看起来却像四十岁。他的脸很瘦，颧骨突出，眼窝深陷，嘴唇发白。他站在那里的样子，不像一个皇帝，像一个被关在笼子里太久的鸟，忘了怎么飞。

“你怎么来了？”太后问。

“儿臣想母后了。”皇帝笑了，笑得像个孩子，嘴角弯弯的，眼睛眯成一条缝。但他的眼睛里没有笑——不是不想笑，是不会笑了。

太后看着他，看着他那张瘦削的脸，那双空洞的眼，那个比哭还难看的笑。她的手在发抖——不是害怕，是某种她不愿意承认的东西在她身体里翻涌，她用了很大的力气才压下去。

她站起来，走到皇帝面前，伸出手，把他鬓边垂下来的一缕头发别到耳后。她的手指碰到他的脸，凉的，像冬天的石头。

“回去吧。”她说，“外面冷。”

“儿臣不冷。”皇帝说。

“回去。”太后的声音忽然严厉了。

皇帝看着她，歪了歪头，像一只听不懂指令的狗。然后他笑了，又笑了，转身走了。走了两步，忽然停下来，回过头。

“母后。”

“嗯。”

“父皇呢？”

太后没有说话。

“父皇去哪了？”皇帝又问，“儿臣好久没见过父皇了。”

太后站在佛龛前，手里捏着佛珠，指节发白。

“你父皇去了很远的地方。”她说，“等你好了，他就回来了。”

皇帝歪着头想了想，点了点头。

“那儿臣要快点好。”

他走了。门在他身后合拢。

太后站在原地，看着那扇关上的门，看了很久。她的手还在发抖，佛珠在她指间轻轻碰撞，发出细碎的、像骨头碰撞的声音。

她闭上眼睛。

殿里很安静。只有香炉里的檀香还在烧，青烟从炉盖的缝隙里钻出来，笔直地上升，在空气里扭了几下，散了。

她睁开眼，走回佛龛前，跪下来，双手合十。

“佛祖。”她说，声音很轻，轻得像在跟一个老朋友说话，“哀家这辈子，做了很多错事。杀过人，害过人，骗过人。哀家不后悔。但哀家想知道——我儿变成这样，是不是哀家的报应？”

观音没有回答。

她跪在那里，跪了很久。

殿外，月亮从东边移到了西边。

又过了几日。