三日后，府衙派了一辆马车来接庄聿白，两名差役随行。

这是官差，自然不用担心沿途匪盗。只是庄聿白一人前往，孟知彰很是不放心。能到处游逛，这等好事薛启辰倒是很乐意参与，只是恰好这些时日家中事务较多，难以脱身。

庄聿白想了想，决定带然哥儿同往，孟知彰思量许久方点了头。素日不苟言笑的他，在庄聿白看来这次竟有些啰嗦，像是庄聿白离开家便不回来了似的。

一应行李都是孟知彰亲自收拾的，他又给两位差役每人封了2两银子，说是让他们打酒吃，不过是想着多照应一二。

差役也领这份情，笑说：“孟秀才放心，多则十日，慢则七八日也就回来了。这次都是各地向知府大人求了庄公子去指点，自然没人敢怠慢。”

东盛府四州一十八县，自然不需将各地走一个遍。挨得近的，一日能跨两三个县。晨起在甲地实地看视，过了晌午便到了乙地，甚至晚上宿在丙地的情况也时有发生。当然也有情况棘手的，一留就是两三日。

沿途水田连水田，映着蓝天白云的水色中，嫩绿禾苗盈盈向阳，一片生机。

此去看查之地多为官田，交通便利，畅行无阻。众人知道是知府大人亲派下来指导的，且有差役护送，自是热情欢迎。

所有佃户耕农一并候在田间，求人办事，诚意还是要有的，茶饭宿处等皆尽各自所能，有条件的甚至还搞了些锣鼓，敲敲打打很是热闹。

木质车轮在温热的田间缓缓停下，原本引颈观望的人群，气势达到顶点。可等车帘掀开，车上下来一个文弱小哥儿时，人群上空的火热气氛一下凝固。

差役看出端倪，高声道：“这位便是知府大人请来的庄聿白庄公子，你们有什么问题，可以趁庄公子在的这段时间尽管问。”

差役发了话，庄头忙上前施礼问安，说他们根据方子堆的肥，到了第六日内里便烫的不得了，还请帮忙去看看。

庄聿白跟着众人往肥堆地方走，庄头跟在后面悄悄扯差役的衣角，低声道。

“官爷，这当真是那位研究出肥田方子，亩产能达到三石的庄公子？”

“自然是。”差役瞅那庄头一眼，“怎么，你觉得知府大人会骗你？还是觉得我二人护送这一路，将人给你掉了包？”

“不敢不敢！只是，只是施到田间的肥，关乎下半年收成，老朽不敢有一丝怠慢，若出了任何闪失，我们全家老小……”

“你扯这么远，到底想说什么！”差役明显有些不耐烦。

庄头开了头，并不想罢休：“来的这位是个哥儿。一个哥儿抛头露面也就算了，他这斯文秀气模样，哪像个能懂田地经的人呐！官爷，万一，我是说万一，他将这肥弄坏了……”

“这肥田术就是这位庄子自己研制的，怎么会弄坏？”

差役刚要向前跟上人群，忽又品出味儿来。

“哥儿咋啦？我跟你说，满府城找不到一位像他这样的能人哥儿。这位庄公子不仅生意做得风生水起。庄子也打理得井井有条。看着斯文，就不像会种田的？你赶紧去好生招待，若再啰嗦，我们此刻就走！”

那庄头心中虽打鼓，便也不敢多言，低着头走到最前面，去将问题最严重的几个肥堆指给庄聿白看。

人已经请了来，先看看再说。

庄聿白在看去问题最严重的一个肥堆前站定：“今早可翻了堆？”

众人皆道翻过了，且严格按照上头给到的方子在操作，不敢有一丝差池。

庄聿白绕了两圈，肉眼看去肥堆至少也有十日左右，发酵过程过半，外层却出现白色粉末状物质。

他先用树枝在肥堆顶端戳开一个洞，须臾缕缕热气从中升腾出来。接着直接弯腰空手抓了一把堆肥，轻轻一攥，黑色水底沿着白皙拳头缝隙，簌簌掉下来。

那庄头心下一愣，这肥料虽不至于太腌臜，但确实不算什么洁净之物，哪怕他这个土埋半截的糟老头子都不太会上手直接去抓这堆肥，眼前这个斯文小哥儿却像个没事人一样，不仅用手抓过，还放到面前闻了闻。

“这新型堆肥术，属于热堆肥。肥堆外出现这白色粉末，太湿或太热都会有这个问题。”

庄聿白掏出巾帕，擦拭手上的黑水。庄头见状忙让人去端盆水来。

“庄公子，那咋办？难道我们做的这一批肥料全部作废不成？这几十个肥堆，可花费了不少功夫……”

“别急。”庄聿白安慰着日渐焦虑的人群，“最近天气变热，施水过多是容易出现这个状况。不过问题不大。将出现这种情况的肥堆，像我方才这样，从正中间钻出一个“烟囱”，让湿气排走即可，每日翻转的时候，将肥堆弄得蓬松一些。”

众人将信将疑，皆将目光看向庄头。庄头眉头紧锁，不过俩差役在跟前也不好不依，忙命令众人：“看我做什么！还不快点按照庄公子说的去做？”

众人去戳烟囱的时候，庄头还是不大放心：“庄公子，那这堆肥情况，什么时候能见效啊？”

庄聿白看了看天：“明早翻堆之后，再晾个一个时辰，巳时左右就差不多了。”

“那真是太好了。禾苗下田后，正等着施肥。若错过了这一批，再花时间收集材料重新堆肥，恐就误了农时。庄公子这是解决了我们的一大难题呀。”

那庄头半客套，半真心。

庄聿白笑笑：“不过其中也有我的问题，实际操作中的一些特殊情况，此前写方子时并没料到。肥堆原料配比与反对手法固然重要，但天气变化带来的微调还是要考虑进去。此次实地看了这么多不同原料堆出的肥堆，以及不同肥堆在具体堆制过程中遇到的问题，都是此前小样本制作过程中所欠缺的。我回去后，会将这些新问题及相应处理方法一一更新到方子中。”

说罢，庄聿白又去检查了下肥堆上个“烟囱”情况，觉得问题不大，又交代几句，便与两位差役商议出发去下一处。

见庄聿白等人要走，那庄头忙拦住：“这次真是辛苦庄公子了，粗茶淡饭不成敬意，而且住处都收拾好了万望留一夜，等明日再出发不迟。我们庄子上晚杏和早桃很不错，庄公子尝个新鲜。若实在不留，就是看不上我们的心意。”

这庄头说话面子上华丽无比，但却都是些不好拒绝的话。庄聿白自是明白对方心思。便点了头。

“好，那便依这位老伯的。今日尝过这果子，明早等肥堆有起色后，我们再离开。”

庄聿白一行被浩浩荡荡一群人簇拥至田庄上。虽是地方官田，但田庄比他小各庄还是气派些。办公屋舍便有□□间，且明窗净瓦，堂前屋后也阔朗通透。

晚饭丰富且乡野味十足，除了庄子上养的鸡鸭鱼虾外，还有人猎了野兔。调味后，明火一烤，鲜香扑鼻。

不多时，便有人将肥堆情况报与庄头，说热气几乎都下去了，白沫沫也没有增多迹象。

庄聿白给然哥儿撕了一只大腿儿，自己也夹了一块，赞不住口：“这肉质，真鲜。虽是烤的，炭火味仍盖不住这肥嫩甜润。若是孟知彰和薛启辰也在，一定也会夸这兔子好吃。”

庄头懂得察言观色，忙上前：“庄公子喜欢这兔子，再好不过了。正好，这是我家小子山上打来的。还捉了一窝半大兔子回来。若公子不嫌弃，老朽捉几只给庄公子带上。”

此前也去过几处，每每临行，送钱的送布匹的不计其数，庄聿白都没有收，且将问题性质往高了拔。说这是上头派来的公差，自己领工钱办事，若收了众人银钱便是贪污受贿。这个罪名，他可不想担。

但庄头的这几只兔子，庄聿白拱手收下了。

“恭敬不如从命。”庄聿白向众人举杯，“田地是咱庄户人的大事，大家丰田增产的念想，我都明白。今日与大家齐聚一堂，同饮同环，便是缘分。我就住在府城齐物山。若大家今后或有什么问题，或者书信我，或者托人给我带话都可以。”

“齐物山，我知道！我堂婶家的内侄婿就在那里读书，说是那山里有个鼎鼎了不起的书院，那内侄婿叫王什么，对，王劼王秀才。”堂上有人兴奋地站起身。

另有一人拉他坐下：“府城那么大，庄公子岂能哪个书院都知道。”

庄聿白笑着站起身：“王秀才就读的书院叫三省书院对吧。确实是鼎鼎了不起的书院。”

旁边一个差役喝得有点到份了，歪斜着起身说：“巧了，庄公子的夫君孟秀才也在这书院读书。孟秀才不仅是去年院试的榜首，武功，艺到也甚是了得。说出来不怕大家笑话，那日我还与他比划了两下。你们猜怎么着，我一招都没赢，哈哈哈”

“那是陈大哥有意让着我家那位，做不得数的。”庄聿白忙上前圆场。

很多话当面不好讲，借着三分酒劲遮脸，倒容易说出来。

那老庄头举了杯酒上前，先就今日一开始对庄聿白的怀疑致歉，说自己越老越糊涂，自己对哥儿有偏见，险些得罪贵人，他自罚一杯之类的。

看出庄头诚意，庄聿白倒没为难对方，今日他有些累了，人人平等之类的道理他此时也没兴致去讲，胡乱与庄头碰了杯，打算就此结束今日宴饮。

谁知那庄头喝了酒却没有立马要走的意思，甚至抓着他的袖子，一脸严肃聊了起来。

“庄公子，明日去吴县可是打算走北面那条山路？”

认路识途向来不是庄聿白的强项，且这次有两位差役大哥规划路线，他自然不知道什么南面北面的路。

庄聿白回头，从差役那得到肯定答案后，视线重新落回严肃到有些紧张的庄头脸上。

“是有什么不妥么？”

“庄公子最好换一条路。”

庄头四下看看，又往庄聿白身边凑近了些，压低声音。

“老朽是个粗人，说话直，不中听，公子多担待。公子是个哥儿，同行这位呢也是个哥儿，哥儿是至阴之人。而山北那条路，也是至阴之路。”

庄聿白虽不太懂这一大串阴阳之话，却总觉后背一阵凉似一阵。

庄头声音更低些：“公子方才那句话说得极好，我们能一同喝酒就算缘分一场，老朽也就不拿公子当外人。北山那条路有个拐角斜坡，外面都称它羊肠坡。只有我们本地人知道，它还有另外一个名字‘驸马坡’。”

“驸马坡？不错的名字。是因为当年有驸马途径此处么？”庄聿白不明白为何众人听到这个名字，眼神中都有一丝惊恐。

“庄公子只猜对了一半。”方才那王劼亲戚走了过来，“驸马确实途经此处，但也就走到了此处。”

庄聿白没听太懂，王劼亲戚直接将话挑明：“就是那驸马死在了这里。”

全场瞬间安静。随时暑热天气，门窗外挤进来的风，却寒意阵阵。

“这事要往二十年前说。庆鸿九年，我大儿子出生那年。朝中长公主榜下捉婿，这绣球一下砸进当时武将世家骆家。消息刚穿出来没多久，骆家那位选中的新科进士便急匆匆往京城赶。巧了，路过这羊角坡，也就是现在的驸马坡，就被歹人给害了。大好年华，大好前景，就这么硬生生断了。”

“我们这一带相对安宁，老朽打小就住在这里，从没听说这驸马坡有什么劫道歹人。那日这位驸马爷刚走到驸马坡，就被一路歹人劫杀了。听说他家里还有个老母亲，得知后，很快也随他去了。唉！生死有地方。”

庄聿白浑身汗毛陡然竖起来：“那驸马是否叫骆瞻，就是现在府城骆家当家人骆睦的族弟？”

听庄聿白提名带姓说出那遇难驸马的名字，庄头不觉倒吸一口冷气，酒也醒了三分，忙又打哈哈。

“庄公子这般问，就是为难老朽了。老朽不过一个乡野村夫，哪知道那贵人的名字。这事呢，是老朽酒后胡言，公子听一句，回头忘记便是了。天不早了，庄公子舟车劳顿一日，早点休息。”

以骆家如今在府城的影响力，自然没人敢多言什么。庄聿白饮下今日最后一口酒，满腹凉意。

庄头起身告辞，走到门前，想了想，回转身又补了一句。

“庄公子只听老朽一句，明日午时，阳气正盛之时，公子再走。”